13世紀，蒙古帝國的鐵蹄在歐亞各地不可阻擋。不少戰敗者或微弱勢力，都會在殘酷的現實面面前低頭，轉而為新宗主服務。
作為古典遊牧勢力殘餘的阿蘭人，就是其中較為有名的一支。雖然人數不多且領地狹小，卻依然靠著勇武和軍功贏得尊重。尤其是在遠東，阿蘭人的相貌與文化特色都格外顯眼。他們的重要地位，也被歷史記錄者以阿速軍之名保存下來。儘管美好的時光終究短暫，但他們卻能以其他方式活躍了很長時間。
古典時代 阿蘭人就分佈在高加索山麓的兩頭
古典時代的阿蘭人，在公元2世紀後就屢屢向南發展。他們曾大舉侵入羅馬帝國的卡帕多西亞省，並被撰寫《亞歷山大遠征記》的阿里安率軍擊敗。也在稍後攻入帕提亞帝國北部，將國王引誘至山谷內進行勒索。
但在匈人勢力崛起後，他們當中的大部分人還是隨民族遷徙狂潮，湧入歐洲和北非各地。無論是為阿提拉作為開路先鋒，還是替羅馬帝國守衛邊疆，他們的戰鬥力都得到宗主認可。許多在移動中成型的日耳曼集團，也會吸納阿蘭人來加強自己的騎兵力量。
中世紀前期 部分阿蘭人還堅持生活在高加索山麓
不過，還是有少量阿蘭人選擇留在原地，繼續在高加索山脈的保護下生存。經過500多年的曲折發展，他們先後臣服多個後方遊牧集權，但始終保存著伊朗系語言和強悍戰力。
在1221年的蒙古西征中，他們也同庫曼、保加爾等突厥勢力並肩作戰。以至於到1239年的窩闊臺再臨，才舉國倒向哈拉和林的宮廷。這個階段的他們，已選擇皈依東正教信仰，並因此贏得那些親聶斯托利教派的蒙古上層好感。國王杭忽思更是讓兒子阿塔赤作為人質，參加帝國的怯薛近衛軍。
蒙古西征時 高加索的阿蘭人還保有獨立王國
至此，大量的阿蘭士兵被不定期抽調，參加帝國在多個方向上的持續征伐。那些侵入波蘭和匈牙利的軍隊，就有阿蘭騎兵和歸順的庫曼人作為嚮導。慘敗於馬穆魯克的艾魯賈之戰，同樣有阿蘭人活躍在蒙古陣中。乃至後來的金帳汗國，同樣會徵調他們入伍，先後與幾乎所有的東歐勢力交戰。
但因為人數有限，且習俗與蒙古-突厥系的其他族群接近，經常會被敵人忽略其存在。即便在字裡行間留下線索，也不會是記錄者要大書特書的主角。
當時的阿蘭人受拜占庭影響 已皈依東正教
因此，真正讓阿蘭人聲名鵲起的案例，往往還是出現在遠東各地。貴為王子的阿塔赤，就在近衛軍中混的風生水起。在窩闊臺汗死後，他又追隨蒙哥汗進攻南宋，並因出色表現而屢獲嘉獎。另一位阿蘭貴族阿斯蘭，則成為本族部隊的指揮官，專門為蒙古大軍進攻最難啃的山地要塞。
雖然阿蘭人總體上是遊牧出生，但也有在高加索山區的長期生活經驗，所以很擅長在步行攻堅戰中發揮特長。忽必烈領銜攻滅大理王國時，麾下就帶著不少阿速騎兵。
忽必烈進攻大理和吐蕃時 就帶著阿蘭士兵
等到酗酒成性的蒙哥汗在釣魚城下死於瘟疫，所有的阿蘭士兵又立刻隨阿斯蘭等長官向忽必烈效忠。這為他們在日後的蒙古帝國架構中，贏得了舉足輕重地位。由於忽必烈的繼位合法性存疑，就遭到阿里不哥和海都等傳統派貴族起來反抗。他們經以西域作為基地，伺機反攻蒙古本土。忽必烈則以征服的漢地資源為依託，不斷派兵與之交戰。至於數量有限的阿蘭軍團，也是用來抗衡西域鐵騎的重要資本。
哪怕是在元世祖死後，阿蘭士兵也依然為蒙元的穩定做出巨大貢獻。例如在1301年的漠北決戰中，正是這些高加索勇士的頑強作風，幫助元軍逆轉局勢，從而徹底挫敗海都等人的戰略佈局。汗八里的宮廷也得以實現夢想，開始以宗主姿態統御全部的蒙古勢力。
阿速軍幾乎成為蒙元帝國建立時的最強部隊
到了武宗時期，元朝的帝國框架正式成型。除了財政改革與漕運制度建立，也不忘加強帝國中央的可控制武力。新一批阿蘭人被從高加索山區抽調出來，分別派往古北口與大同，成為鎮守農牧經濟交界處的帝國門神。 指揮官除了身居高位和手握兵權，還能調撥周遭區域的資源用於軍需。一旦蒙古本部出現新的狀況，他們可以作為快速反應部隊北上平叛。若是帝國的南方各省有了反意，也能順著大運河趕往壓陣。
在文化方面，這些阿速軍成員也將東正教信仰帶入東亞。由於元朝統治者施行寬鬆的宗教政策，他們可以在駐地建立自己的教堂。因此，後世的俄羅斯族還會將自身起源追述到他們身上。但在不斷前來的歐洲神父勸說下，不少成員也在稍後皈依天主教，並向西方的教廷寄送過相關書信。
元大都的優渥生活 讓阿速軍成員迅速失去了戰鬥力
但也因為這些過於優渥的供養制度，讓阿速軍成員在兩代人內就失去了勇武作風。尤其是生活在大都附近的士兵，被天花亂墜的城市生活所腐化，完全失去了自己賴以為生的戰鬥技能。這也為他們日後的出醜表現埋下伏筆。當紅巾軍勢力在江淮流域迅速躥起，人數已擴增數倍的阿速人卻不能拿出半點戰鬥力。結果，除了搶劫鄉村和望風披靡，基本沒有為宗主再做出過任何實質性的貢獻。
1368年後，元朝的殘部要麼投誠明朝，要麼選擇退回草原的龍興之地。大量失去戰鬥力的阿速軍後裔，在大都破城時被屠戮，剩下少部分人也繼續堅定的站到元順帝那邊。而那些駐守在大同的遠親，也在加入王保保集團失敗後就選擇北逃。因此，阿速軍本部的歷史也經常被認為已宣告完結。
面對紅巾軍的晚期阿速人 已不復先祖的勇武
然而，由於北元勢力無法在草原重建帝國體系，原先的各軍政部門也迅速演變為獨立部落。往日的阿速軍舊部後裔，就和北逃的畏兀兒人一樣，在草原上尋求獨立發展。
他們的首領一度很有實力，並經常以太師的名號出現在歷史上，大有將黃金家族後裔取代的架勢。隸屬韃靼部的阿魯臺，就是15世紀前期的阿速人領袖。他對內以元朝太師的名義四處干涉，對外則逐漸與親明朝達成和平協議，期望繼續保持物流通暢。但因中原帝國的總體性封閉政策，他的有限物資很難積累，也逐漸在漠北的爭霸中落入下風。到1434年3月，這位出生阿速人的太師就被瓦剌蒙古擊殺，殘部被迫再次遷徙到草原西部。
殘存的阿速後裔 在16世紀被併入土默特蒙古
15世紀後期，最後的阿速人又隨著眾多草原集團南下，在今天的河套北部放牧生活。面對由他們組成的蒙古右翼，當時的明朝邊軍已無力驅逐。但元末明初戰爭的巨大破壞，還是讓河套及周邊地區的環境和經濟都遭到長期破壞。近衛軍後裔們只能繼續以放牧為主要經濟手段，無力在短時間內恢復屯田等定居生活模式。倒是控制東面領地的土默特蒙古，可以保有相當的農業生產，並通過走私維持貿易經濟。
1509年，擁有黃金家族血脈的阿勒坦汗出兵西征，在達蘭特哩衰之戰中大獲全勝。阿速人也就成為其麾下部眾，並在後來參與了當明朝皇帝非常難堪的庚戍之變。
少數阿速後裔 也參與了幾乎所有的明蒙衝突
但到最後，能獲得隆慶開關特權的還是阿勒坦汗的本部後裔。阿速後裔們等於是什麼沒沒有撈到。持續惡化的經濟，讓他們在草原的汪洋大海中是愈發衰落。到17世紀30年代，終於被保有相當實力的左翼察哈爾部給徹底吞沒。此後，他們就很難再以獨立群體的身份，出現在所有觀察家的視野中了。
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