碘缺乏最明显的症状是甲状腺肿大，也就是人们常说的大脖子病。在严重的地方性甲状腺肿地区，儿童常发生碘缺乏，严重的还会发生克汀病。这种病对儿童有严重的长期不良影响，包括智力发育障碍、耳聋和聋哑、生长停滞、侏儒和精神异常等。由于碘在地球表面的分布不均匀，因此碘缺乏也具有地区性。
在碘缺乏地区，建议使用碘盐进行有效的预防。缺碘儿童可以选择含碘丰富的营养强化食品和营养补充品。但是，在非缺碘地区的儿童通过加磺盐所摄入的碘已经能够满足机体需要，不应再额外使用碘强化食品和碘补充品，以免造成碘中毒。
1、原因环境缺碘是造成缺碘的主要原因，通过食物链可导致生活在缺碘地区的人群发生碘缺乏；但是某些食物中存在的抗甲状腺素物质可影响碘的利用，例如白菜、萝卜等含有的P-硫代葡萄糖苷；此外，蛋白质摄入量不足，钙、锰、氟摄入量过高或钴、钼的摄入不足对甲状腺素的合成也有一定的影响。
2、预防对策在所有碘缺乏地区坚持预防性补碘，目前世界上采用最多并被证明行之有效的方式是碘化食盐，就是在食盐中加入碘化物或碘酸盐。含碘较高的食物是海产品。
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