大明后期，外有强敌肆虐，内有农民起义和自然灾害，此时的大明已经是满目疮痍。
在崇祯四年，祖大寿受困大凌河城内，孙元化急令孔有德以八百骑赶赴前线增援。
孔有德从海路赴辽遭台风吹回，只得沿陆路进发，但是登州辽东兵与山东兵素不和，孔有德抵达吴桥时，因遇大雨冬雪，部队给养不足，被迫停驻，又遭逢县人闭门罢市，难以补充。
这让孔有德部十分尴尬，补给不足，天气恶劣，又得不到友军支援，有一名士兵在冻饿之下，偷窃王象春家一只鸡。
这个王象春乃是东林党的核心人物，是山东豪族。
这名士兵偷鸡时候被王家家仆发现，家仆闯入大营将此事状告给孔有德。
孔有德畏惧王家势力，不敢包庇士兵，下令将该士兵穿箭游营。
穿箭游营，是仅次于斩首的重刑，是用军棍责打几十棍后又在耳朵上插箭游街，受刑者十分痛苦。
大明将士前往边关御敌，没有生活保障也就罢了，反而受此刑法，这实在令人神共愤！
士兵受辱羞愤不已，於是偷偷潜入王家杀死家仆。
事后，王象春的儿子坚决要求查明真相，严惩凶手，孔有德只得将士兵正法。
这名士兵的遭遇立刻引得全军激荡悲愤，孔有德部队的将士们彻底愤怒了。
恰逢原东江大将李九成花光了孙元化给的市马之钱，却没买到规定数量的马匹，恐遭军法惩处，于是煽动三军哗变。
孔有德
孔有德受李九成、李应元父子的煽动叛变，举旗叛乱。
这便是明朝末年著名的吴桥兵变。
吴桥兵变最终造成抵御后金的总预备队登州军全军覆灭，地处前线的十余万东江军民，带着明朝花费重金打造的火炮部队尽数倒戈投入后金，明朝仅存的优势就此荡然无存，
事后，王象春家也遭遇孔有德洗劫屠戮。
因为一只鸡引发的兵变，正式拉开了明朝灭亡的序幕，实则令人震惊。同时也暴露了明朝末年文官集团的迂腐。
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