鄭和下西洋大家都應該聽說過。鄭和下西洋的主要原因眾說紛紜，但是作為第一支航行到非洲的中國船隊，鄭和帶回來了大量的奇珍異寶，其中就有這樣一種動物，不僅被中國人當成“瑞獸”，還被明成祖點名要求成為每次下西洋的必買品。它就是中國歷史上的傳說生物——麒麟。
麒麟自古以來就是祥瑞的代表，作為一種神話生物，麒麟被認為和鳳、龜、龍為四靈，代表著吉祥。《宋書》更是直接稱麒麟為吉祥神寵，主太平和長壽。
同鳳凰有些類似，古人將雄性麒麟稱作“麒”，雌性麒麟稱作“麟”，而後世我們統稱為麒麟。
在中國歷史上，每一次麒麟的出現都代表著這是一個特殊的時期。相傳孔子出生和去世之前都有麒麟出現，尤其是孔子出生之時，傳說院子裡出現了一隻麒麟在他家裡“口吐玉書”。當然這些是後世美化孔子而編造的故事，但是歷史上有件事就傳的有鼻子有眼，並且廣為流傳。
故事發生在魯哀公十四年（公元前481年）。魯哀公此時正在現如今的鉅野圍獵，在打獵過程中發現了一隻從未見過的古怪的生物，魯哀公也沒有見過，於是在拼命追趕。趕上後一箭射中，後來才知道被射中的生物就是麒麟，可是因為受傷過重，這隻麒麟很快就去世了，被埋葬在了現如今鉅野縣的麒麟鎮的麒麟冢中。
而作為祥瑞的代表，故宮中也有這麼一對麒麟，它們位於慈寧宮門前。慈寧宮作為明嘉靖皇帝為自己生母建造的養老場所，此後明清兩朝很多皇帝的遺孀都曾在此居住。慈寧宮門前的一對麒麟長1.37米，高1.41米，龍頭、鹿角、龍身、馬蹄、龍鱗，尾巴似龍尾狀舒展，形神兼備。
但其實如果說到麒麟的長相，那還是大不相同的。歷史上麒麟曾由多種形象出現過，最常見的就是類龍樣子的麒麟；但其實在唐朝，麒麟的外形更像牛馬；而到了明清兩朝，麒麟則更傾向於鹿形，這其實還和鄭和下西洋有關。
鄭和下西洋到達位於東非的麻林國後，發現了長相酷似麒麟記載的異獸，它身高五丈，麋身馬蹄，肉角黦黦。鄭和看到後激動萬分，這不就是記載中的麒麟嗎？！鄭和不敢怠慢，馬上安排人回國傳報發現麒麟一事，隨後立刻親自帶著異獸回國。
當鄭和回到國內後，朱棣及百官都看到了這隻異獸。朱棣對此最為開心，畢竟按照記載，只有聖主在世，才會天降祥瑞麒麟顯世，這是老天爺在肯定他的功績啊。他吩咐畫師作畫，記載下他的功績。而正是因為有了這幅畫，我們才能知道，原來傳說中酷似麒麟的異獸，只不過是一隻長頸鹿罷了。
可當時的人並不知道，為了滿足天降祥瑞和天人感應麒麟現世的效果，在隨後三次鄭和下西洋的過程中，都特地帶回來了“麒麟”。
當然雖然中國歷史上有各種各樣的麒麟代表，但是最能代表麒麟真正形象的就應該是故宮中的麒麟雕像了。
而現在，不去故宮也能看到最“惟妙惟肖”的麒麟本麟。今年春節，肯德基和故宮合作，把故宮的六大瑞獸“帶出宮，帶進店”，打造了極具故宮元素氛圍的瑞獸主題門店。
同時，肯德基還在此番祥瑞氣息中，推出了集美味與福氣於一身的瑞獸桶，只為給大家送上新一年的新好運，新吉祥。
而且，這次肯德基的瑞獸形象就是根據故宮中瑞獸雕塑一筆一線繪製而來，匠心守護和傳承中國歷史文化的美好，其細緻程度令不少消費者都連連誇讚細膩，傳神驚豔！
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