1.同舟共濟：共事翰林，協助裕王

明朝嘉靖二十六年（1547年），二十三歲的張居正考中進士，位列二甲第九名，他的考官是徐階。由於年輕而又才華出眾，張居正被授予翰林院庶吉士，成為帝國的高級儲備人才。在翰林院，張居正受到翰林院學士徐階的大力提攜。

高拱比張居正年紀大，他是嘉靖二十年（1541年）的進士，比張居正早六年步入官場，高拱同樣是以庶吉士的身份步入官場。嘉靖二十一年（1542年），高拱授任翰林編修。

徐階、高拱、張居正，堪稱是明朝後期的最強組合，他們的相遇與合作，除了在翰林院共事，主要還是裕王朱載垕的撮合。原來，他們先後成為裕王府的講師。

裕王朱載垕（即後來的明穆宗，隆慶皇帝）是嘉靖皇帝的第三子，非嫡非長，加之生母不受寵，所以嘉靖皇帝（明世宗）並不怎麼喜歡他，對他長期冷落。後來嘉靖的次子和長子先後夭折，按照長幼秩序本該將朱載垕冊立為太子，可嘉靖就是拖著不辦。可見朱載垕的失落和苦悶。

但朱載垕是個意志堅定的人，他外柔內剛，頗有想法，能夠堅持自己的主張。在裕王府輔臣們的幫助下，他常常在朝堂中暗暗發力，與嚴嵩等奸臣鬥智鬥勇。

2. 同仇敵愾：智鬥嚴嵩，撥亂反正

在嘉靖朝廷內閣，曾進行過一場你死我活的鬥爭。一方是向來耿直高冷的內閣首輔夏言，另一方是大奸似忠的內閣次輔嚴嵩。夏言想鞏固首輔的權威，而嚴嵩想把夏言拉下馬，自己好上位。嚴嵩曲意逢迎嘉靖皇帝，投其所好，自然恩寵日盛；夏言卻老是實話實說，跟嘉靖皇帝唱反調，就越來越不受待見。嚴嵩經過精密的籌劃，羅織罪名構陷夏言，使夏言斷頭棄市。之後嚴嵩成為內閣首輔，繼續諂媚上，他的內閣首輔也越坐越穩。

徐階是在嚴嵩之後進入內閣的，深知先前的風波，也瞭解嘉靖皇帝喜怒無常的性格。他擔任內閣次輔，地位僅次於嚴嵩。這時候奸臣嚴嵩權勢滔天，他與兒子嚴世蕃欺上瞞下，黨同伐異，許多忠臣都遭到打壓，一些奸吝小人卻得到火線提拔。嚴氏父子大肆斂財，欺壓百姓，以致天怒人怨。

而高拱呢，他向來大大咧咧，正氣凜然，他做事講究公道，盡心盡力，毫無破綻，嚴嵩對他毫無辦法。

通過多年的經營，有楊繼盛、海瑞等猛士勇往直前，有慘痛的血的教訓，終於等到嘉靖四十一年(1562年)時機成熟，御史鄒應龍奮筆疾書彈劾嚴嵩，裕王和徐階順勢而為，終將嚴嵩父子及其黨羽一網打盡，撥亂反正，革除弊政。

在這場智鬥嚴嵩的持久戰中，徐階的老成圓滑，高拱的剛正耿直，張居正的精明幹練，都得到完美的詮釋，他們齊心協力，同仇敵愾，贏得了最終的勝利。

3.同床異夢：亦師亦友的徐階

明朝嘉靖四十一年，奸臣嚴嵩倒臺，嚴世蕃被處斬，他的鷹犬爪牙相繼落網，百姓都額手相慶。另一方面，嘉靖皇帝垂垂老矣，朝廷的局勢愈加明朗，裕王繼位是遲早的事情；徐階順利取代嚴嵩成為內閣首輔，高拱和張居正都獲得重用，相繼進入內閣。

嘉靖四十五年（可參考電視劇《大明王朝1566》），明世宗駕崩，裕王繼位，是為明穆宗（隆慶皇帝）。在政權交替的階段，徐高張三人扮演著重要角色，他們以嘉靖皇帝遺詔的名義，首先是進行自我反省的“罪己詔”，然後是給多年前“大禮議”事件中獲罪的大臣全部平反，錄用存者，撫卹亡者，又以新皇帝隆慶的名義大赦天下，時人無不稱讚。

這是三人的政治蜜月期。由於高拱與張居正年紀相近，政見有諸多共識，胸懷天下，因此他們特別親密，如兄弟知己，常常一起針砭時弊，研究對策。

掌權後的徐階也有些權臣的做派，大事都由自己說了算，甚至多次與皇帝爭論，這讓高拱十分不快，大發牢騷，於是，高拱被彈劾而解甲歸田。徐階排斥高拱的做法，更引起明穆宗的不滿。

隆慶二年，徐階與明穆宗的矛盾加深，他就以自己年老為理由申請退休，明穆宗趁機批准了他的請求。此後，高拱得到重用，再次起復，升任內閣首輔。

隆慶三年以後，雖然有其他的成員進進出出，但內閣基本是高拱和張居正的“二人轉”。由於徐階和張居正的師徒關係，高拱與張居正略生嫌隙，他們雖然在大事上仍然能夠和衷共濟，可內心已經產生微妙的變化。

高拱此人同樣性格強勢，脾氣火爆，固執己見，不能容人，雖有治國才能，受皇帝器重，但是在朝廷和宮廷裡的口碑並不算太好，往往遭人嫉恨。張居正則不同，他翩翩有禮，待人和善，大受歡迎。

4.同室操戈：打破平衡的太監馮保

隆慶皇帝從沒得到過父親嘉靖的愛，自始至終，他都是一個備胎，承受著高強度的心理壓力，熬死了所有的競爭者，他才以“裕王”的身份繼位。在父親猜疑不定、形勢最為惡劣的那幾年，他甚至一度想上書給老爹，乞求派自己回故鄉安陸府，給爺爺興獻帝守陵以避禍。

上位以後的隆慶皇帝，一方面充分授權，讓徐階、高拱、張居正這些大臣處理國事，撥亂反正，撫卹百姓，鞏固邊防，打通海運，恢復國力的措施頗有成效；另一方面，他開始貪圖享樂，沉迷女色，放縱自己，身體日漸憔悴。他於隆慶六年（公元1572年）因病去世。

年僅十歲的太子朱翊鈞繼位（明神宗，萬曆皇帝），高拱是排名第一的顧命大臣，又是內閣首輔，所以朝廷的事情他說一不二。

小皇帝朱翊鈞和他的母親李太后對此深感不安，他們想借用宦官來制衡高拱這個權臣，就想提拔太監馮保擔任司禮監掌印（宮廷裡面的一把手，號稱“內相”）。高拱素來看不起馮保，與馮保矛盾很深，所以對皇帝的要求置之不理，司禮監掌印幾次換人，卻就是不肯用馮保，只讓他當個副手司禮監秉燭筆。高拱甚至還大放厥詞：“十歲的孩子，哪裡懂得治理國家！”

高拱為自己的口不擇言付出了慘痛的代價。馮保此人雖是太監，但是知書達理，辦事得體，很受隆慶皇帝的喜愛，他還是朱翊鈞的大伴（相當於他的貼身僕人兼玩伴）。馮保通過自己的手腕還是當上司禮監掌印，與高拱公開決裂，勢同水火。

馮保要找個強有力的幫手，他將目光投向了內閣次輔張居正。張居正此時在內閣裡的地位僅次於高拱，但由於高拱的強勢性格，他也感到憋屈，有勁無處使，這麼下去，很難實現自己的抱負。馮保與張居正一拍即合。

於是，李太后（代表皇帝勢力），張居正（代表文臣勢力），馮保（代表宦官勢力），三股勢力強強聯合，整倒了首輔高拱，勒令他立即去職回鄉。

就這樣，高拱告別了政治舞臺，張居正改革（萬曆新政）的時代來臨。

5.殊途同歸：廟堂之高與江湖之遠

嘉靖、隆慶兩朝，朝廷人事更迭頻繁，沒有穩定的國策，政事廢弛，國庫空虛，加上內憂外患，大明王朝的頹勢越來越明顯。

張居正的出現，極大程度地改善了這個狀況。持續十年的張居正改革，即萬曆新政，有效地緩解了社會矛盾，淘汰冗官，解決邊患，清除內亂，丈量土地，更重要的是，“一條鞭法”給中國的財政稅收制度帶來了飛躍式的進步。這些舉措，延續了大明帝國的國祚。

然而，張居正死後遭到萬曆皇帝的清算，新政廢除，朝廷惡濁的勢力死灰復燃。萬曆皇帝學著他爺爺嘉靖，與群臣搞對抗，二十幾年不上朝，徹底拖垮了大明帝國。

萬曆五年，張居正歸家葬父，途徑高拱家鄉，就去拜訪高拱，亦敵亦友的兩人追憶往事，抱頭痛哭。本以為兩人的恩怨就此終結，然而，萬曆六年，高拱在老家新鄭孤獨死去，臨死之前，他仍對過往憤憤不平，揮筆寫下《病榻遺言》，詳細描述此前張居正與馮保聯合奪權的過程，將張居正刻畫成一個萬惡小人。此文後來成為萬曆皇帝清算張居正的重要依據。

終萬曆一朝，無人敢為張居正辯解。明熹宗時代，稍稍追述了一下張居正的功績，但沒有恢復他的名譽和地位。直到崇禎十三年，國家將要傾覆之際，朝廷內部還在黨爭不斷、相互攻訐，崇禎皇帝終於感念到張居正的好，決定為他平反。

《明史》：

尚書李日宣等言：“故輔居正，受遺輔政，事皇祖者十年，肩勞任怨，舉廢飭弛，弼成萬曆初年之治。其時中外乂安，海內殷阜，紀綱法度，莫不修明。功在社稷，日久論定，人益追思。”帝可其奏。

徐階可以算是命最好的一個，退休後的他回到老家松江府，讓子孫們大量購置田地，成為當地富豪，為此他不惜欺壓百姓，聲名受損。徐階安享晚年，八十餘歲去世。

范仲淹在《岳陽樓記》裡寫道：“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君”。徐階、高拱、張居正，他們曾經齊心協力，也曾經勢同水火，但綜合來講，他們的

《明史》：

徐階以恭勤結主知，器量深沉。雖任智數，要為不失其正。高拱才略自許，負氣凌人。及為馮保所逐，柴車即路。傾輒相尋，有自來已。張居正通識時變，勇於任事。神宗初政，起衰振隳，不可謂非幹濟才。而威柄之操，幾於震主，卒致禍發身後。

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