“孔子气魄极大，凡帝王事业，无不一一理会，也只从那心上来。譬如大树有多少枝叶，也只是根本上用得培养工夫，故自然能如此，非是从枝叶上用功做得根本也。学者学孔子，不在心上用功，汲汲然去学那气魄，却倒做了。”
孔子的气魄宏伟，只要是帝王的事业，他都能从心上一一加以体会。这是以孔圣人为例，阐明学者只有在“心上用功”而不能在“枝叶上用功”的道理。
例如一棵大树，无论有多少枝叶，也只是从根本上用功去培养，因此枝繁叶茂，并不是从枝叶上用功去培养根本。后来的学者，如朱熹学孔子，末悟透从“心上用功”的道理，勤于著述，到晚年才悔悟，“汲汲然去学那气魄，却倒做了。”通过以“树”作比，深入浅出地论证了为学要从根本上做起，而不是从表面学起。
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