中国民间广为流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”的说法。刘基，字伯温，元末明初军事家，政治家，文学家，明朝开国元勋。刘基佐朱元璋平天下，论天下安危，义形于色，遇急难，勇气奋发，计划立定，人莫能测。刘基以神机妙算，运筹帷幄著称于世，朱元璋曾多次称他为“吾之子房也”。
年少好学，天资聪颖
刘基从小聪慧过人，喜爱学习，由父亲启蒙识字。他的阅读速度极快，据说七行俱下。12岁考中秀才，乡间父老皆称他为“神童”。于17岁时离开府学，师从处州名士郑复初学程朱理学，接受儒家通经致用的教育。刘基博览群书，诸子百家无一不窥，尤其对天文地理，兵法数学，更有特殊爱好，潜心钻研揣摩，十分精通。
严明法纪，以民为本
朱元璋即皇帝位后，刘基上奏制定了军卫法。简而言之，军卫法就类似唐代的府兵制。打仗的时候打仗，安稳时则去耕田，相当于我们现代的新疆生产建设兵团，不仅解决了生产问题，更为边防的安全提供了巨大保障。明初确定处州税粮时，仿照宋制每亩加五合，唯独青田县除外，太祖说道“要让刘伯温家乡世代把此事传为美谈。”太祖巡幸汴梁时，刘基与左丞相李善长一起留守京城。刘基认为宋，元两朝都是因为过于宽纵而失天下，所以应该整肃纲纪，于是便下令御史检举弹劾，不要有任何顾虑，宿卫，宦官，侍从中，凡是犯有过错的，一律奏明皇太子，依法惩治，因此人人都畏惧刘基的威严。中书省都事李彬因贪图私利，纵容下属而被治罪，李善长一向私宠李彬，故请求从宽发落，刘基不听，并派人骑马速报太祖，得到批准，刘基便在祈雨时将李彬斩首。同时，刘基也有深沉的爱民之心。刘基主张，“国不自富，民足而富”，“国以民为本，而民以食为本。”他还主张，“生民之道，在于宽仁。”山东藤县有一位老人非常善于养蜂，他成功的秘诀在于精心管理。他每次取蜜的时候只拿走多余的蜂蜜，而不把蜂蜜全部取光。这样，原来养的蜜蜂安心定居，新来的蜜蜂也愿意在这里繁殖，家道越来越兴旺。后来，他的儿子继承家业，但对养蜂的管理却截然不同。夏天不管烈日暴晒，冬天任凭风雪覆盖，甚至蝼蛄，蚂蚁钻进蜂箱也不管，结果蜜蜂举族而去，其家道也因此败落。刘基借此感慨“为国有民者可以鉴矣。”刘基的民本思想，不仅表现在极力主张官员廉洁从政，轻徭薄赋，而且针对“厚利入私家”的现象，主张均平，“推余补不足，兹实王政始。”
不徇私情，以德服众
刘基也制定了立相的标准。即使李善长多次在皇帝面前弹劾刘基，但在立相时刘基说李善长能协调诸将，是宰相之选。太祖因事要责罚李善长，刘基劝说道：“他虽有过失，但功劳很大，威望颇高，能协调诸将。”后来，李善长辞官回居，太祖想任命杨宪为丞相，杨宪平时待刘基很好，可刘基却极力反对，说：“杨宪具备当丞相的才能，却没有当丞相的气量。为相之人，须保持像水一样平静的心情，将义理作为权衡事情的标准，而不能掺杂自己的主观意见，杨宪就不到。”太祖又问汪广洋如何，刘基回答：“他的气量比杨宪更狭窄。”太祖接着问胡惟庸，刘基又回答道：“丞相好比驾车的马，我担心他会将马车弄翻。”太祖于是说道：“我的丞相，确实只有先生你最合适了。”刘基谢绝说：“我太疾恶如仇了，又不耐烦处理繁杂事务，如果勉强承担这一重任，恐怕要辜负皇上委托。天下何患无才，只要皇上留心物色就是了。这几个人确实不适合担任丞相之职。”后来，杨宪，汪广洋，胡惟庸都因事获罪。百姓们都心知肚明，刘伯温是一位清官，廉直恤民，秉公执法，以高尚的官德和人格魅力流传后世。刘基的官德最突出的是刚正，诚信。他一生最鄙视，最痛恶的，是之中那些弄虚作假，阿谀奉承，摇尾乞怜和尸位素餐的人。刘伯温为官口碑甚好，不肯结党私营。刘伯温死后，朱元璋对他的儿子说：“刘伯温在时，满朝都是党，只有他一个不从。”明初朝廷中结党营私之风盛行，彼此明争暗斗，争夺权力，刘伯温洁身自好，不结党，不营私，这集中反映了他的人生境界和高尚品德。
助明开国，殚精竭虑
关于刘基的特点，我们称他是一个智慧的化身，聪明过人，但是因为他对于原则问题没有半点让步，他所有持政，罢官等等都和这个有关。刘基帮助朱元璋建立了明王朝，在建立之初就碰到了些困难。其中最重要的首先是定都。历史上南京做都城的王朝都很短，这是刘基的一块心病，他心里一直放不下这个顾虑，但是当时别无他法。如果另选新址，财力人力方面都有所欠缺，所以在原来的基础之上在南京建立都城是最佳之选。但另有一个问题
，南京做都城有一种说法，叫“中山有王气。”本来的南京城是靠在江边，离中山有十几里地，刘基便叫人去卜吉，于是在中山之阳选择了都城的地址，即现在明故宫所在位置。至正二十年，刘基被朱元璋请至南京，委任他为谋臣，刘基针对当时形势，向朱元璋提出避免两线作战，各个击破建策，被采纳。辅助朱元璋集中兵力先灭陈友谅，张士诚等势力。刘基并建议朱一方面脱离“小明王”韩林儿自立势力，却另一方面以“大明”为国号来招揽天下义师的民心。此时，陈友谅攻陷太平，意欲东向，气势甚为嚣张。朱元璋帐下各位大将，有的劝朱元璋投降，有的认为必须必须避其锋芒，再据守南京。朱元璋意犹未决，刘基也沉默不言。朱元璋知其自有见地，遂召入内室与之决策，刘基以为凡言
降者或议逃者，应尽诛之，以免扰乱军心。刘基认为，陈友谅骄气冲溢，目空一切，根本不把我们放在眼里，我们应利用其骄傲自满，听不进不同意见的时机，诱敌入伏，一举重创之，灭其锐气。刘基说：“天道后举者胜，吾以逸待劳，何患不克，莫若倾府库，开至诚，以固士心，伏兵伺隙击之，取威制胜，以成王业，在此举也。”正是吴国初创，百事待兴，又突临强敌，内部看法不一的危难紧急关头，刘基以寥寥数语，拨开迷雾，点破形式，议定决策，团结人心，去为完成王业而进取。至正二十七年，参与制定朱元璋的灭元方略，并得以实现。共参与军机八年，筹划全局。另一方面刘基一直秉承“以道事君”的态度。刘基说：“以道事君者，忠之大也。”这里所说的道，主要是指治国理政应该遵循的理念和原则，也包括社会正常运行必须服从的真理和规律。在皇权高于一切封建统治专制下，刘基在看待君臣关系上能提出“以道事君”的理念，需要莫大的政治勇气。他是这样说的，自然，也是这样做的。在凤阳建都，平定王保保和选任宰相等重大问题上，刘基都敢于在朱元璋面前直言，发表自己的不同看法和主张。明代文化制度的建立和元王朝是截然不同的。明代以后一直延续下来到清代满清入关以后，康熙皇帝至明孝陵，他在明孝陵前立了个碑，碑上写了四个字为“治隆唐宋”，这也意味着清王朝认同明王朝，即清承明治。由此可见，在明代制度的建设中，刘基起了巨大的作用。当时，明初定都何处，有争议。朱元璋有意在凤阳建中都，因为他是农民出身，此举实际上是想将首都迁到老家去，尝尝荣归故里的风光。刘基犯颜直谏说：“凤阳虽帝乡，非建度都地”。刘基之所以反对，理由有两条：一是营建中都工程十分浩大，而天下初定，百姓尚为得到休养生息。再说，金陵与临濠相距并不遥远，在临濠营造中都没有什么实际意义。二是元代著名统帅王保保仍握有重兵，对新生的明政权威胁甚大，需集中精力认真对付。但是，朱元璋对刘基的正确建议置之不理，于洪武二年命令开工在临濠营建城池宫阙，前后六年，耗费极大。加上朱元璋在同王保保的战争中又吃了败仗，死伤无数。在这种形势下，洪武八年四月，刘基离世。朱元璋最终不得不亲自撰写罪己文告，到中都祭告天地，罢建中都。刘基的逆耳忠言终被验证，也彰显了这位开国功臣的高尚人格。
关于刘基对后世的影响，人们不言而喻。正如蔡元培先生所说：“时势造英雄，帷幄奇谋，功冠有明一代。”
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