新華社消息，近日中國在西昌衛星發射中心用長征三號乙運載火箭成功發射了北斗系統第54顆導航衛星。該衛星目前已經順利進入預定軌道，接下來會進行變軌、在軌測試，同時在完成評估後即時入網展開工作。
客觀上說，自中國1994年啟動北斗一號系統建設併發射兩顆地球靜止軌道衛星以來，很多人都會產生一個疑問，中國北斗項目已經展開26年，那它到底需要多少顆衛星，具體什麼時候才能徹底完成組網呢？
其實說起這個問題，很多人可能還不知道，中國北斗一號系統目前已經退役，而正在承接它工作的是2004年啟動建設，2012年完成組網的北斗二號系統。北斗二號是在兼容一號的基礎上由5顆地球靜止軌道衛星、5顆傾斜地球同步軌道衛星以及4顆中圓地球軌道衛星組成。這裡需要注意，之前的北斗一號採用有源定位制，也就是被定位目標必須有發射源才能被定位，而北斗二號則是在有源的基礎上又增加了無源。
藉此可以看出，自北斗二號系統建設並完成組網後，中國的北斗系統才算是真正擁有了可以與美國GPS相提並論的技術。但由於14顆衛星數量仍低於GPS的24顆，因此這也是之前有人嚷嚷，中國北斗導航精度和覆蓋範圍不如GPS的主要原因。
也正因為如此，中國北斗三號系統於2009年啟動建設，並計劃於2020年底前完成30顆衛星發射組網。同時，近日發射的第54顆北斗衛星，恰恰就是北斗三號系統的第29顆。
也就是說，當下中國北斗三號系統再有一顆衛星就可以完成組網了，所以按計劃繼今年5月最後一顆地球靜止軌道衛星發射升空後，中國北斗三號全球部署將徹底完成。至於為什麼不說中國北斗系統徹底完成組網，是因為之後有沒有北斗四號還很難說。
但就目前的北斗導航系統而言，它無論是精確度，還是覆蓋範圍其實已經遠遠超過了美國GPS導航系統。當然，這也是最近美軍將中國北斗作為備用系統的主要原因。
美國《防務一號》網站報道，近日美國空軍作戰司令部司令詹姆斯·霍姆斯透露，美軍已將中國的北斗衛星導航系統作為備用系統，供飛機在美國全球衛星定位系統（GPS）失靈時使用。
不過，霍姆斯還強調，以美軍U-2偵察機為例，除中國北斗之外，它也將俄“格洛納斯”和歐洲“伽利略”也設為了備用系統，這符合常理。但其實就連白宮都承認，在中國北斗完成組網後，美國應加強對GPS的升級和改造，否則它遲早都會被中國北斗導航系統所替代！
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