番茄，是一种妙物。
它玲珑乖巧，却招惹了不少是非。
番茄的经历，是从一个野丫头变身为妖女，继而演变为国民美女的故事。
起初，它只不过是生长在南美洲安第斯山脉里的野生浆果，色彩娇艳，学名叫醋栗番茄。当地人曾误以为它是毒果，称之为“狼桃”。
番茄是茄科一年生草本植物，未成熟的青色番茄含有被称为龙葵碱的生物碱甙，食用会令人感到苦涩，多吃则可导致头晕、恶心及全身疲乏等症状。
但番茄属类中单有一种绿番茄，果实成熟和未成熟时都是绿色的，和未成熟时的青番茄长得很像，令人真假难辨。
十六世纪，一些金发碧眼的西班牙殖民者远涉重洋，把这些小可爱拐骗回了欧洲。一位公爵大人还把它当成稀罕的宝贝献给英国女王，令她芳心大悦，谕旨封其为“情人果”。
从此，王公贵族的私家花园里都出现了番茄的身影。但人们只是把它当成观赏植物和象征爱情的礼物。
欧洲人也有过番茄“中毒”的案例。某贵族在宴会上隆重推出番茄作为食物，但有人食用后出现中毒症状，其实真正的罪魁祸首是含铅的金属果盘，却令番茄背上毒果的恶名。
从植物到食物的过程，也是人类的冒险历程。一位法国画家在给番茄画静物写生后，实在抵挡不住它的诱惑，决定冒死一尝，然后躺下等死。结果…是人类食物谱系上又增添了一个惊艳的新品种。
很难想象如今的欧美人离开番茄怎么吃饭。如果没有番茄，西餐菜谱恐怕要彻底改写一番。
无论是拌沙拉、做意面还是烤披萨、煨浓汤，番茄都是要粉墨登场的角色，就连快餐店热销的炸薯条，如果没有番茄酱的搭配也要逊色不少。
美国人喜欢打贸易战，一百多年前还因为番茄属于水果还是蔬菜闹上法庭。
番茄最初进口到美国的时候，海关认为它可以直接食用，属于水果，所以要交纳关税；而商家则认为番茄需要烹饪，属于蔬菜，应该免除关税。双方争持不下，只得诉诸法律来解决。最后，法院认定番茄属于蔬菜，才了结这一公案。
其实，水果也好蔬菜也罢，都是人类自我划定的概念藩篱，跟番茄本身没有一毛钱的关系。
作为地球上最好吃的一群人，中国人和番茄的亲密接触史，要落后于西方世界一百年。
番茄和向日葵有点像中国相声逗乐子的俩角儿，约好跟着西洋的传教士一起，来到明朝万历年时的中国。
因为来自西方又酷似柿子，番茄起初被称为“番柿”，民间多称之为西红柿。
明末一位山东籍的官员王象晋辞职返乡务农，编写了一本植物种植指南《群芳谱》，其中记载有“蕃柿一名六月柿。茎似蒿，高四五尺,叶似艾,花似榴，一枝结五实，或三、四实，……草本也，来自西番，故名。”
尽管番茄外形讨喜，但它在中国的发展仍比较缓慢。上世纪30年代，我国东北、华北、华中地区才逐渐种植番茄。
世间之物，有人弃之若破帚，也有人甘之如珍馐。番茄的叶子有臭味，台湾北部称之为臭柿。南台湾的人则用它做饮品，称之为“柑仔蜜”。
清乾隆时的《台湾府志》记载：“柑仔蜜，形似柿、细如橘、可和糖煮茶品”。
共和国成立后，番茄开始大面积种植，它作为一种重要的经济作物，产量远远高于其他蔬菜作物，种植效益可观，迅速成为各地的主要蔬菜作物之一。
时至今日，番茄早已广泛融入了中国的菜系之中，南北通吃。若论大众美食记忆，人们印象最深的还是三大样：鸡蛋炒西红柿、雪山盖顶（糖拌西红柿）、西红柿鸡蛋汤。
国人爱争老子天下第一，坊间也有关于番茄原产中国的说法：
1983年7月，成都凤凰山意外发现一座西汉古墓，出土了一批藤、竹材质的箱子，里面居然装有一些已经炭化的稻谷。考古工作人员将这些藤竹笥运到文物仓库，几天后发现里面竟然长出了一些植物幼苗。
移植栽培之后，它们陆续开花结果，人们才发现居然是番茄。
“成都发现西汉番茄”的消息不胫而走，考古学者也兴奋地用中国南方野外有很多本土野生的番茄植株（实为逸生野化植株）作为旁证，宣称“中国自古以来就有番茄”。
这当然是件非常可喜可贺的事情，只是冷静寻思，其中自有破绽存在：为什么墓中的杏核和稻谷都已经炭化，唯独番茄种子没有炭化，还能健康地长出幼芽、开花结果？
何况番茄的种子一般只有8–10年寿命，忽然具备穿越千年的生命力，这事儿就更不可思议了。
囿于技术条件的限制，这批番茄种子当时没有经过放射性碳年代测定，如今已经无法确定其真实的来源。
但考古上的孤证，显然还不足以推翻番茄原产美洲的结论。最合理的解释只能是，这些番茄种子恐怕是那些藤竹箱子出土后才蒙混进去的。
其实，真正令人自豪的是：中国已经一跃为世界最大的番茄种植国，每年可以为全球提供五千多万吨优质番茄蔬果产品。
对于人类来说，相对于番茄的出身地，更重要的是它的族群繁衍，番茄历史上曾被人类多次驯化和“整容”：
圣女果，近些年才被引进到中国市场，很多人觉得它是新培育的品种，甚至有人传说它是转基因食品。
其实它才是最接近原始品种的番茄，它保留了原始番茄更多的特性,所以味道更浓郁,甜度也更高。而我们现在最常见的大番茄，才是被人类驯化改良后才出现的。
圣女果
千禧果，和圣女果长得挺像，但它的个头短而圆润，红色也较深。它其实是在圣女果的基础上培育出来的新品种，最初的产地是在中国海南，它比圣女果甜度更高，更适合作为水果食用。
千禧果
草莓柿子(又叫鹰爪柿子)，是从日本引进的品种在东北改良后产生的，多在盐碱地中种植，清新可口，甜度适中，有一股子清新原始的味道。
番茄籽，富番茄红素和各类油溶性维生素，以物理压榨方式从新鲜番茄籽中提取的番茄籽油对前列腺癌、消化道癌、宫颈癌、皮肤癌等疾病有明显的预防和抑制作用。
全世界番茄很多，但番茄籽油极少，因为加工复杂。一吨新鲜番茄只含不到3公斤番茄籽，加工后最多才能获取将近500克珍贵的食用油品。
在一些西方国家，番茄籽油主要用作护肤化妆品基础油或精油，在食品和医药领域有广泛应用。
有人感叹像番茄这样的身兼多职的全能作物，大果品种可作蔬菜，小果品种可作水果，种子还可以榨油，简直就是植物界的良心！
番茄是世界上最有价值的果实。因其富含抗氧化的番茄红素、多种维生素和矿物质等，且具有低热量优势，而号称“世界第一大果蔬作物”，在番茄、黄瓜、甘蓝和洋葱四大蔬菜作物中位居第一。
番茄，还是人类表达欢乐与激情的道具。
不少政客被示威群众扔掷的番茄砸得满脸开花。
小镇布诺尔的西红柿节，每年吸引着成千上万的游客，成为西班牙的一个传统节日。
中国农科院的国际科研团队，最新发布研究成果称，揭示了“世界第一果”番茄在驯化和育种过程中营养和风味物质发生的变化，及其调控位点，为番茄果实风味、营养物质的遗传调控和全基因组设计育种提供了路线图。
据说这项成果将“培育出更好吃的番茄，送上居民餐桌”。
转基因的大豆、玉米，已经造成人类的争议和社群的撕裂。转基因的番茄，会赢得人类的欢心吗？
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