朱元璋创建大明王朝后，曾立下祖训，“凡天子亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之 ”，于是明朝成为了封建王朝中，受外戚干政影响最小的朝代。终明一朝，后宫之人，也就孙皇后、张太皇太后、李太后曾经接触到了权力的边缘，但也是极为克制，将大部分权力交还给了内阁。
▲朱元璋历史画像
也正因为外戚势力薄弱，明朝不管是文臣还是武将，都极少走后宫路线。但有一个人却例外，此人先是主动投靠结宦官养子，而后因与万贵妃同姓，自称是万贵妃子侄，最终官拜内阁首辅，他就是万安，人送外号“万岁阁老”。
万安乃是正统十三年进士，能力平平，《明史》直言“安无学术，既柄用，惟日事请托，结诸阉为内援”，但他有一个特点，就是长相出众，“长身魁颜，眉目如刻画，外宽而深中”。除此之外，他还有一个非常重要的“特长”，那就是能够放下颜面。
▲万安历史画像
为了巴结宦官永昌养子李泰，厚颜尊称比自己小李泰为兄长，而自己以弟弟自居。万安的这种行为让李泰非常受用，以至于每逢有升迁机会，李泰总是优先推荐万安。于是朝中出现了一个奇怪的现象，万安见人便称李泰为兄长，而李泰则不遗余力推荐万安进步。
不过，这种情况等到李泰“谦让”万安先进内阁就停止了，原因是“忽暴病死”，至于为什么突然就暴病而死，已经无可考究，可能是巧合，也可能是李泰能力的极限也就是帮助万安进入内阁。
相比于巴结李泰，结交万贵妃更能体现出万安的圆滑性格，万贵妃凭借与朱见深特殊的患难经历，在整个后宫呼风唤雨，但宫女出身的万贵妃始终有一个心结，那就是出身卑微。万安抓住万贵妃心理特点，通过各种拐弯抹角的关系，竭力证明自己就是万贵妃的子侄。一个需要宫中靠山，一个需要宫外支持，两人一拍即合。
▲万贵妃影视剧照
事实证明，一旦后宫与外臣联手，确实能够迸发出很大的能量，礼部侍郎邢让、国子祭酒陈鉴与万安交恶，很快就被下狱除名；万安自诩“南党”，于是内阁刘珝、尚书尹旻、王越等北方人遭到严重打击；刘珝、王恕、马文升、秦纮、耿裕等人看不惯万安，也相继遭到处罚。总之一句话，官拜内阁首辅的万安，眼里只有两种人，自己人和敌人。
然而，虽然权势滔天，但是能力平平确实无法更改的事实，于是他干脆另辟蹊径，不谈治国理政，只求迎合皇帝。皇帝召见，其他朝臣刚刚准备谈论政事，他便高呼“皇帝万岁”，其他人不得已也只能选择告退，“万岁阁老”的称号也是由此而来。搞了几次之后，“帝自是不复召见大臣矣”。
▲朱见深影视剧照
我国有句古话叫“多行不义必自毙”，万安为了讨好朱见深，曾经向朱见深进献了不少事关房中术的书籍，而且为了让朱见深记着是自己，他在每本书后面还署了名。结果朱见深驾崩后，明孝宗朱佑樘在整理遗物时，发现了这些书籍，当然也看到了万安的署名。
东窗事发，万安“愧汗伏地，不能出声”，而后朱佑樘又命其读百官弹劾他的奏折，万安虽然吓的汗流浃背，但始终没有离开的意思，原因可能是吓得腿软了，也可能是还想争取皇帝的宽恕，不过怀恩直接上前摘了牙牌（当然是在皇帝的授意下）。随后，万安致仕，两年后去世，结束了自己的一生。
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