鄭和下西洋是幾乎所有上過學的人都知道的歷史事件，然而，在明代對於這件事情的功過則存在非常大的爭議。至少在四百來年的封建歷史的評價上，官方以及當時的知識分子主體上是對鄭和持批評意見的。
因為，封建社會明清時期對“鄭和下西洋”都持負面看法。因此，當時的人火燒航海圖就不難理解了。更有甚者，有人認為就是因為航海圖被燒，所以沒有了“下西洋”。其實“下西洋”在鄭和之後沒有出現的原因，根本不關什麼航海圖的問題。
因為，鄭和下西洋所走的路線，大部分在元朝就已經走過了。在上述觀點中，被無辜攻擊的人就是劉大夏。
劉大夏火燒航海圖的傳說：藏起來變成燒
話說成化十三年（1477年），憲宗皇帝希望重新下西洋，因此便命內廷宦官傳令兵部，要求將當年鄭和的航海圖等資料取來。這個消息一出，可急壞了一人。此人就是車駕郎中劉大夏。
劉大夏暗自沉吟：三寶太監是一位好人，據說此公剛正廉潔，對國家忠心耿耿，對皇上的忠誠日月可鑑。
但他好大喜功地下西洋，勞民傷財，下西洋使上萬將士為之殞命。運回來的東西呢，都是一些奢侈品，對百姓生活沒有任何好處。唉，我該怎麼辦？如果當今皇上也好大喜功，這可如何是好？
沉思良久之後，劉大夏用拳頭狠狠地捶打著桌面，“罷罷罷，我決不能讓皇上得到航海圖。”想到此處，劉大夏來到了檔案庫。
因為他身居車駕郎中又主管檔案，所以，很快就找到了航海圖。趁人不備，他把航海圖藏到了身上。之後，回到了兵部大堂。兵部尚書項忠接到聖旨也急忙去檔案庫尋找，結果當然是不見蹤影。
憲宗皇帝見航海圖找不到了只能作罷。
後世的一些官員、知識分子根據這個歷史事件進行了演繹，傳出了劉大夏火燒航海圖的故事。
因為劉大夏“燒”了鄭和的航海圖，近幾年對劉的批評在網絡上甚至到了人身攻擊的地步。其實，仔細看看劉大夏的生平，我們可以心平氣和一些。
劉大夏是一個好官，在今天看來屬於典型的思想守舊，好人辦壞事兒。作為後人心平氣和地對其評價是應當的，而且照某些人所說的，如果鄭和繼續下去，那將……其實，這純屬臆測。
就算鄭和發現了美洲又能怎樣？結果還是一樣，中國仍然不會有“歐式地理大發現”。為了給劉大夏這位明代的治世能臣一個訴說的機會，我們不妨簡單介紹一下劉大夏這個人的簡歷。
弘治三君子
劉大夏是湖南華容人，與王恕、馬文升合稱“弘治三君子”。其實，劉大夏是否燒了航海圖難以證明，但藏匿起來確屬無疑。
早在1465年（成化元年）越南（安南）入侵老撾，宦官汪直便建議趁機攻擊越南。宣宗立刻要求兵部交出永樂年間征戰安南時的地圖，兵部職方司主事劉大夏便將圖冊藏了起來，結果致使管理圖冊的官員遭到毒打。
劉大夏對兵部尚書餘子俊說：“打死一個小吏不過是一條命罷了，如果安南戰事一開，死的人可就不止是千人萬人了！”
劉大夏一生最值得大書特書的就是，弘治六年（1493年）黃河決口，作為都察院右副都御史的劉大夏前往山東、河南治水，經過兩年的奮戰，兩省水患終於解除。
三年之後，劉大夏積勞成疾回到了湖南。在鄉間他將俸祿都賙濟給了本地百姓，人稱“東山先生”。
劉大夏居官四十多年，為官清廉，其子孫後代皆非常清廉。更為難能可貴的是，劉大夏為人非常和善，即使祖田被人霸佔都不言不語、息事寧人。
正德元年（1506年）三月，劉大夏見明武帝昏庸無比，連續上疏請求歸隱。兩年後因為受宦官劉開誣陷，劉大夏被捕入獄。幸好，三個月後劉瑾被殺。正德十一年五月，81歲的劉大夏病逝。
劉大夏只是藏起了航海圖，等事情平息後又放回了原處。航海圖最終被銷燬的原因，一是明朝滅亡檔案丟失；二是清朝為了禁海，乾隆皇帝下令燒了航海圖。至於航海圖被誰燒的，實在屬於懸疑。
就算有鄭和航海圖，明帝國仍然無法實現“歐式地理大發現”
首先，憲宗皇帝尋找航海圖去海外的目的，還不如永樂皇帝宏大、富有戰略眼光。他最主要的目的不是為了經濟，而僅僅是顯示自己的治國能力而已。
其次，鄭和下西洋的歷史意義不在於有些人認為的那樣：擴大海外貿易，從而讓中國儘早進入資本主義，避免明代滅亡的命運，甚至不會出現晚清之後的民族大恥辱。鄭和下西洋根本不符合當時的統治思想——從宣宗後，“內斂”思想已經成為統治階級思想。
鄭和下西洋的歷史意義在於：“中式地理大發現”所蘊涵的和平理念，與“歐式地理大發現”的血腥的對比是那麼的強烈。
最後就是鄭和下西洋如果沒有朱棣這樣的皇帝存在，也不會出現。可惜朱棣之後再無永樂皇帝！明朝自宣宗之後，已經缺少了“豪邁”思維！
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