“看不见的手"改变世界，自由贸易连接全球。这些认识都得益于《国富论》
1776年3月9日,亚当·斯密的《国富论》出版。
《国富论》在经济学界的地位，就如同牛顿的《自然哲学的数学原理》在物理学界的地位。说它改变世界，丝毫不夸张。
我们现在不用进工厂组装零件，就能拥有一辆日本生产的汽车；不用自养奶牛，就能喝到新兰进口的牛奶。这些自然不是日本人和新兰人在做慈善，而是这些国家的决策者认可自由贸易和劳动分工的理论。
这些理论的提出，我们都要感谢《国富论》。
亚当·斯密在《国富论》中指出市场就像“看不见的手“，会引导生产者提供适当的产品；为了提供不同产品而形成的劳动分工能够提高劳动生产率和增进社会财富。
此外，亚当·斯密还主张自由市场的竞争，反对垄断和政府对经济不适当的干预。因为他认为每个人都会在经济活动中追求利益的最大化，他们在自由市场中会根据自己的利益调节商品的价格和产量，而政府干预和垄断会破坏这种调节机制。 所以日本的车企或者新西兰的奶企无论多畅销都不能垄断，否则就会受到法律的制裁。
现在看来这些理论都是众所周知的常识。
但是在《国富论》出版之前，英国的决策者们并没有意识到这些。他们的指导思想是重商主义。《国富论》 的出版打破了重商主义的迷思，也影响到世界各国对经济活动的认知。
如此重要的作品是如何诞生的呢?接下来就为大家介绍一下
- 第一,苏格兰启蒙运动是《国富论》出版的重要文化背景。受欧洲大陆启蒙运动的影响， 苏格兰也发生了一场影响重大的思想启蒙运动。知识分子在高校里组成了各种圈子和俱乐部，频繁交流各种思想和见解。经济学思想也在这场启蒙运动中经历一个推陈出新的过程，人们开始反思重商主义。
亚当·斯密就是在这样的环境下成长起来的，他就读的格拉斯哥大学曾被称为苏格兰启蒙运动的发源地。在大学里的学习和执教经历让他得以从苏格兰启蒙运动的旗手们例如休谟，学习他们的思想，其中就包括推崇自由贸易的经济学观点。
苏格兰启蒙运动旗手、哲学家大卫·休谟
- 第二，苏格兰和英格兰的自由贸易是《国富论》出版的重要经济背景。苏格兰和英格兰通过《1707年合并法案》之后，苏格兰得以在大英帝国内部进行自由贸易。英国广阔的殖民地为苏格兰提供了大量的贸易市场，苏格兰的经济得以迅速发展。
亚当斯密在苏格兰的格拉斯哥大学任教时，观察到了当地贸易的快速发展。此外，亚当·斯密所在的一个政治经济学俱乐部，成员当中也有很多烟草商人。在与他们的接触过程中，亚当斯密地认识到了自由贸易的惊人力量。
亚当·斯密开始在各种课堂和讲座上宣传自由贸易，以至于格拉斯哥的商人们都成了自由贸易的信奉者。
- 第三,朋友们对亚当·斯密的影响和帮助是《国富论》得以出版的直接因素。对亚当·斯密的思想影响最为深远的当苏格兰启蒙运动的重要旗手哈奇森和休谟。哈奇森的自由主义思想和产业自由学说在很大程度上影响了亚当·斯密对经济学的思考。
休谟在他的著作《人性论》当中就提到了个人对自身利益的追求可以促进社会利益的实现。亚当斯密在《国富论》里把休谟的观点发展为，人们对经济利益的追求促成了社会分工和社会财富的增长，例如面包师为顾客提供面包并不是因为善良，而是因为有利可图。
后来经朋友引荐，斯密担任巴克勒公爵的家庭教师。这让亚当·斯密得以摆脱学校的工作，和巴克勒公爵前往欧洲大陆游历。在后来的旅程中,斯密有了很多的空闲时间,他决定把自己对经济学的思考写成一本书, 就是前文提到的《国富论》。
《国富论》出版之后大受欢迎，第一版在半年内就销售一空。有人还将《国富论》与当时也正在走红的《罗马帝国衰亡史》相比较，认为阅读《国富论》比后者更让人受益。
那么《国富论》到底有什么影响呢?
首先，对亚当·斯密而言，《国富论》 的畅销使他获得了可观的报酬。他的名字和作品立刻传遍了整个欧洲。更为重要的是，他的学说受到了政治家的青睐。英国的议会成员在讨论是否应该给予爱尔兰自由贸易的权限时，还写信询问了亚当·斯密的意见。
其次，对英国而言，《国富论》 对英国政界产生了影响。议会的议员们在讨论经济政策时会经常引用《国富论》。1787年议员罗伯特·桑顿引用了《国富论》来为英法贸易条约辩护。条钓赋予了英法两国在欧洲商业和贸易权利上的完全自由。更为重要的是,在《国富论》的提倡自由贸易观念的影响下,英国的经济指导思想完成了从重商主义到自由贸易的转变。
东印度公司是重商主义的产物。《国富论》 出版后,再加上美国的独立,英国意识到维持殖民地和垄断贸易的成本太高,经济政策逐渐从重商主义朝自由主义过渡,东印度公司也随之解体。
《国富论》中注重社会生产、强调自由贸易和劳动分工都为之后到来的工业革命做好了理论准备。过工业革命之后，英国的工业生产冠绝全球，成为了世界工厂。所以有人认为，英国能成为日不落帝国除了要归功于改良蒸汽机的詹姆斯瓦時以外，《国富论》 的作者亚当·斯密也功不可没。
英国工业革命时期的工厂
最后，对经济学界而言，《国富论》 的首次出版标志着经济学作为一门独立学科的诞生。一方面，在当时盛行重商主义和重农主义的情况下，亚当斯密在书中能够认识到劳动分工、市场调节和自由贸易的作用，并第一次系统地提出来,这对于经济学界而言无疑是开天辟地的大事。
另一方面，《国富论》出版后的两百多年时间里，理论依然没有过时。后来的经济学普遍认为，现代经济学的研究都是在这部著作的基础上进行的，不论是发展它还是反对它。
现在的很多经济决策都能看到《国富论》的影子。二十世纪六十年代，英国因为受国有化政策的影响，经济长期停滞，被称为“欧洲病夫”。因此当时很多人都呼吁“回到斯密去”。撒切尔上台之后，重拾亚当斯密的经济思想，减少了政府干预，强调自由市场机制，使英国经济恢复了繁荣局面。
1、对人类幸福作出的贡献超过了所有名垂青史的政治家和立法者作出的贡献的总和。
——亨利·巴克尔在《英国文明史》中这样评价《国富论》
2、经济学已经没什么新东西了，亚当·斯密全说过了。
——诺贝尔经济学奖得主乔治·斯蒂格勒
3、在法国我们找不到任何一位可以与他匹敌的人物，我为自己亲爱的同胞们感到汗颜。
——伏尔泰评价亚当·斯密
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