在当时的军阀中，吴佩孚是受教育程度最高的，他不仅写得一手好字，还经常在茶余饭后绘画和作诗。可见，吴佩孚不仅有军人范儿，更有文艺青年范儿。吴佩孚的《虬龙破雪》《竹石图四条屏》《梅花》等作品在今天仍然具有很高的艺术欣赏价值；吴佩孚的书法也浑然天成、大方得体、气势磅礴；吴佩孚的诗《黄州早春登城》：“两字功名百战哀，江山无改此登台。举杯独酌看周易，樊口江鱼下酒来。”在当时广为传唱。就算今天看来，吴佩孚也绝对是一个才子。
吴佩孚虽然才情甚佳，又是直系军阀的老大，但是一辈子坚持不贪财、不好色、不纳妾、不嫖娼，是男人中的正人君子。
吴佩孚一生最崇拜的人物就是关羽和岳飞，这两位最突出的特点就是痛恨贪官污吏并且生活作风极其简朴清廉。吴佩孚崇拜关羽的斩将杀敌，岳飞的所向披靡。军阀混战的年代，各大军阀都腰缠万贯，唯独吴佩孚是直系军阀中最穷酸的一个，手里不仅没有田产，就连自己的小金库也没有，平时只靠军饷过日子，而且军饷全都交给家里的老太太管理。吴佩孚在军阀里的清廉作风是远近闻名的。吴佩孚虽然是直系军阀的首领，身居高位，但是生活十分简朴，这可能与他童年与母相依为命养成的良好习惯有关。在中国大地上，很多军阀头子热衷穷奢极欲的日子，金线军装和亮牛皮靴成了这些军阀身份的象征。但是吴佩孚与其他军阀不同，他朴素得不能再朴素了，一身旧灰布军衣和一双旧青布鞋并不妨碍他指挥千军万马。吴佩孚每日的餐食也十分节俭，通常是家常菜加米饭或者白面。虽然吴佩孚喜欢喝酒，但是他每顿饭规定自己只许喝少许的山东黄酒和绍兴酒。1924年，从英国留学回来的钱昌照，曾记述他与吴佩孚初次见面的情景：“吴大帅喜欢穿布衣布鞋，白薯碎屑落了一身，他招呼我一起吃烤白薯，还大谈自己的做人哲学。”1927年5月的某天，吴佩孚率卫队经河南邓县构林关逃往四川，得到当地乡绅的热情款待。面对满桌子的酒肉，吴佩孚沉重地说：“免了吧！战火连绵，百姓不得温饱，我们还要这么多菜干什么？”说罢，只留四个小菜，其余全叫人撤下。
吴佩孚没有私蓄，也没置田产，他兵败后，先后寄居过当时四川的奉节、大足、达县等地，卫队、随员也逐渐作鸟兽散，他不得不依附当地军阀，过着寄人篱下的生活。九一八事变后，日本人多次威胁并利诱吴佩孚当汉奸，但他坚决不从。1932年，吴佩孚离开四川，定居北京，生活费用主要依靠老朋友张学良资助。1936年，张学良因西安事变被囚禁后，吴佩孚生活费用的主要来源被掐断，只得依靠自己的老部下齐燮元接济，吴佩孚在他那儿挂了个“顾问”的职位，每月杯水车薪，艰难度日。
吴佩孚的不好色在军阀中可以说是极具个性的。这还要从他参加科举考试说起，当年也不知道哪个考官出了这样一道题——《唯女子与小人难养也》，题目一出，许多风流倜傥的富家子弟和官宦子弟都傻眼了，不知从何下笔，这题目明显与他们的纨绔生活不沾边。而吴佩孚则文笔一抖，洋洋洒洒写下几千字，这对于那些常常沉浸于夜夜笙箫生活中的纨绔子弟来说，绝对是个奇迹。吴佩孚在参加科举考试之前就著有《戒淫说》一文，文中的观点对吴佩孚这次考试答题具有极大的参考价值。吴佩孚在他的答卷中这样写道：“食色为天性，男女之大欲也。率性而节欲，可庶几于圣贤；纵欲而灭性，则近于禽兽……”吴佩孚对于女性的观念与中国传统的儒家思想不谋而合，主考官看了这样的文章，自是拍手称快，吴佩孚因为这篇出色的文章位居此届院试的第三名，成了秀才。
吴佩孚当年迫于生计，不得不在14岁那年去当学兵，以图谋口饭吃。当时蓬莱的清军水师营招收16至20岁的学子当学兵，要求每隔五天集训一天，每月发饷银二两四钱。吴佩孚虚报了两岁，才得以通过。兵营里各种兵痞拉帮结派，狂嫖滥赌成了兵痞们最大的乐趣。有一天，班长拉着吴佩孚去了妓院。班长一到妓院就消失在烟花柳绿之中，而年纪轻轻的吴佩孚不谙世事地站在墙角处。这时一帮妓女围了过来，对着吴佩孚一阵淫笑：“小小年纪就想吃荤啊？”这帮妓女的嘲笑惹得吴佩孚火冒三丈，他咬牙切齿地对这帮妓女说了三个字：“臭婊子！”这帮妓女一听，这毛头小子竟敢骂起姐姐来，于是三五个人你推我抓地把吴佩孚当作发泄的工具。吴佩孚的手腕处被抓出好几道印子，外衣也被这帮妓女撕破了。吴佩孚被这帮妓女欺负，心生痛恶，在小小的心灵里便留下了“最毒妇人心”的阴影。
从这次“召妓门”事件后，吴佩孚坚决抵制军营里的各种不正之风，不与兵痞们的一切恶习沾边。当其他士兵都沉浸在灯红酒绿之中时，吴佩孚却在发奋读书，并且将写有激励自己话语的纸条放在床头：“万般皆下品，唯有读书高。”对于吴佩孚的发奋，兵营里的长官看在眼里，暗自夸赞吴佩孚以后肯定会有出息。群众的眼睛是雪亮的，吴佩孚不贪财、不好色的品德以及卓越的军事才能，使他成为中国第一个上《时代》周刊封面的人。
对军阀来讲，有个三妻四妾是再寻常不过的事儿了。袁世凯有一妻九妾，儿女多得超乎想象，他有17个儿子、15个女儿，17个儿子又为袁世凯生了22个孙子和25个孙女；曹锟、张作霖等权贵人物也都有三妻四妾。唯独吴佩孚只有一个合法的妻子张佩兰，并且他从不寻花问柳、拈花惹草。相传当年德国驻华公使的千金露娜小姐把丘比特之箭射向了吴佩孚，她对吴佩孚彻夜相思，并且大胆地向吴佩孚写信求婚。吴佩孚很迅速地躲过了这一箭，他将这位德国小姐的情书当成公文批示，以“老妻尚在”回复，断了这个金发美女的相思之路。
吴佩孚与妻子张佩兰相敬如宾，只可惜两人一直没有子嗣。张佩兰多次劝吴佩孚纳妾，不想让吴家香火就这么断了，但是吴佩孚坚决不答应。吴佩孚当时就有现代社会的“一夫一妻制”观念，这在当时军阀妻妾成群的年代是十分罕见的。
吴佩孚作为直系军阀的首领，具有极强的自制力，他时刻严格要求自己，曾经给自己写了一副对联，挂在客厅里，用来警示自己。这副对联的上联是“得意时清白乃心，不纳妾，不积金钱，饮酒赋诗，犹是书生本色”，下联是“失败后倔犟到底，不出洋，不走租界，灌园怡性，真个解甲归田”。不贪财、不好色、不纳妾、不嫖娼是吴佩孚一生的真实写照，他不愧是男人中的正人君子
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