司马懿的心声：杀孟达的那些年，我的愿望是做一个纯臣。而辽东一役，我的心思你不懂！
司马懿初次主持大规模战役，是在227年（当年杀了他昔日的同事孟达），而辽东之役，已经是238年，即11年后。当初，曹魏尚有曹真、曹休、张郃等一批名将，而11年后，曹魏政坛之上，已经名将凋落殆尽，军政大权，几乎尽入司马懿之手。距离司马懿杀死曹爽，彻底实现全面独裁（249），也不过11年。
也就是说，这是一个关键的中间点。前11年，司马懿除了害死张郃这件案子比较恶心，其他方面还马马虎虎。而后11年，他便开始启动权臣之路。
请注意，要做权臣，第一就是要显示自己的狠毒，让大家怕你。
于是，在辽东一役之后，司马懿发动了一场极为恐怖血腥的大屠杀，史书记载，被杀的辽东上层人士，有两千余人，而普通百姓与士兵，即十五岁以上的辽东男人，被杀了七千多人。
而之前的平定孟达之役，司马懿俘虏了参与孟达叛乱的一万多人，但真正杀死的，只有孟达等少数人，其他几乎都得以活命。此后司马懿奖劝农桑，吏民心悦诚服。
那么为什么在辽东，司马懿就不能这样做？
因为司马懿要借此立威！
包括此后，曹爽失败之后，司马懿同样心狠手辣：诛曹爽之际，支党皆夷及三族，男女无少长，姑姊妹女子之适人者皆杀之。目的也是为了立威。
但另一方面，司马懿也懂得所谓恩威并施，但这个恩威并施，其实目的也是立威。
譬如说，平定辽东后，有士兵天寒地冻，没有足够的衣物穿，有人说，皇帝不是给了你大批衣物吗，正好给士兵们穿啊！
司马懿斩钉截铁地说：不行，皇家衣物，那是官物，我是人臣，没有指令，不得私自发放。
这实际上是彻头彻尾的谎话，皇帝给你统领大军的权力，这些衣物当然也是完全由你支配。
那么为什么司马懿硬是按住不发呢？很简单，发下去，士兵第一感谢的是曹魏皇帝，而不是他司马懿。第二感激的是那个给他提建议的人，也不是司马懿。
随后，司马懿干了另一件事，那就是上书皇帝，请求“军人年六十已上者罢遣千余人”。也就是六十岁以上的老兵，可以回家抱孙子去。
大家可以想一想，老兵回家，跟家人说这是谁的恩德？司马懿的。
也就是说，皇帝给士兵的恩情，让他给截了。然后他出面申请的一点点小恩情，则大肆做广告。
这是一面，而另一面，对皇帝，他则说，杀人，我替皇帝您杀了，赏赐军士这样的恩德，则只有皇帝您才能施与，那些老兵没有用了，皇帝您把他们放回家，他们也感激您。
要知道，这样的手法，司马懿在曹操曹丕这样的江湖大佬面前是绝对不敢使的，可这会他就敢了，为什么？因为此时的皇帝是曹睿。
从235年起，老一代臣子如司徒董昭、司空陈群相继病死，曹叡开始大修宫殿，治洛阳宫，起昭阳、太极殿，筑总章观，消耗大量人力，大臣杨阜、高堂隆等人数次进谏，曹叡不听——而司马懿对于此类事，一直的态度就是乐观其成。
打个比方，此时的司马懿，就好似一只老狐狸，稳稳地窃取曹魏的底盘：即造成曹魏军队，长期感觉不到皇帝的存在，生死富贵，全在他司马懿一人之手。
这一招，其实比当年的曹操还要狠，因为曹操的军队，其实本身就是他募集而来的，严格而论并不存在窃取的问题，而司马懿，却是这样做的史上第一人。
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