天子，這是大家耳熟能詳的一個詞語，意思是上天之子，指的是中國古代社會中坐在龍椅上的那個人。就其地位來說，天子還有其他的稱呼，其中最常見的就是皇帝和陛下。皇帝和陛下這兩個詞是什麼意思呢？為什麼這兩個詞一般會特指中國古代社會地位最高的那個人？
“天子”的金文形態
皇帝一詞的由來是秦始皇統一六國後特意從”三皇“和”五帝“中各取一字組成的。漢代蔡邕在其著作《獨斷》中解釋“皇帝:至尊之稱。皇者煌也，盛德煌煌，無所不照；帝者諦也，能行天道，事天審諦，故稱皇帝”，簡單來說，意思是一個人德行高尚，光芒四射，沒有他照耀不到的地方，不僅如此，這個人還侍奉上天，審查天下。
要不猜一下這兩個字
陛下一詞又是何意？蔡邕在《獨斷》一書中解釋“陛下者，陛階也，所由升堂也。天子必有近臣執兵陳於陛側以戒不虞。謂之陛下者，群臣與天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑達尊之意也。上書亦如之。”陛的本義是臺階。陛下原本的意思是天子身邊站在臺階上手拿武器保衛皇帝的人。因為天子地位高，所以群臣與天子說話時不能直呼天子，只能叫這些站在臺階上的人，時間久了，陛下就特指天子了。
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不論是皇帝還是陛下的解釋都是從漢代蔡邕的著作《獨斷》而來。《獨斷》是一本關於皇室對服飾等級的規定，以及對重要節日的釋義和漢代歷代皇帝更迭的始末和封諡的記述性資料。書中有一些與天子有關的其他事物的稱呼，比如“漢天子正號曰皇帝，自稱曰朕，臣民稱之曰陛下，其言曰制詔，史官記事曰上，車馬衣服器械百物曰乗輿，所在曰行在所，所居曰禁中，後曰省中，印曰璽，所至曰幸，所進曰御，其命令一曰策書二曰制書三曰詔書四曰戒書“。
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