在古代，皇帝經常給立有大功的文臣武將們頒發一種特殊的賞賜，不是高官厚祿，也不是美女佳人，而是一種被稱作“丹書鐵券”的免死牌，尤其是開國皇帝最愛幹這事。因為開國元勳眾多，如果每人獎勵一堆金銀的話，那就把皇帝的銀庫給掏空了，而免死金牌這個成本就低到可以忽略不計，可以隨便給，不心疼。
在大臣眼裡，能得到丹書鐵券的獎賞，是比官位和金錢更值得榮耀的事情，有了這塊牌子就意味著比別人多了一次性命，還有什麼比性命更寶貴的呢？但是如果當起真來，以為拿著這塊牌子就能有恃無恐，那就真的離死不遠了。最典型的是明朝開國皇帝朱元璋，被他賞賜丹書鐵券的功臣幾乎都被殺光了，因為發的太多，導致丹書鐵券氾濫，可以說明朝的免死鐵券信用值是最低的。
丹書鐵券效力最高的當屬宋朝，宋朝的免死制度基本不會面向大臣，而是隻給一個特定的族群，只有周世宗柴榮的子孫-柴氏後人，才有資格享有免死金牌。水滸中人稱柴大官人的柴進，就是柴榮的嫡系子孫，手裡拿著祖上傳下的世代免死金牌，公然協助梁山好漢反抗朝廷，雖然後來招安了，但北宋朝廷並沒有放過宋江等人，而作為梁山排位第十的柴進卻啥事沒有，反而得到善終頤養天年。
南宋小梁王柴桂也是倚仗自己周世宗嫡系子孫的身份，嫉賢妒能、利慾薰心，甚至幹起了反叛朝廷的勾當，但懲罰他的不是宋高宗趙構，而是初出茅廬的岳飛，校場比武一槍結果了柴桂的性命。柴桂之所以能在宋朝橫行無忌，也是因為手持免死金牌的緣故，加上宋朝皇帝對免死制度的嚴格遵守，才造成了小梁王這號人物。
雖然上面說的都是小說中的人物，但卻真實反映了宋朝對於免死制度的嚴格許諾。為何宋朝皇帝這麼講信用呢？
都知道宋朝的江山是宋太祖趙匡胤通過陳橋兵變，從後周世宗柴榮的兒子柴綜訓手裡搶來的，有點名不正言不順。柴榮生前對趙匡胤非常器重，那時的趙匡胤絕無反叛之心，但到了柴榮兒子繼位時就不同了，幼子臨朝易生變故，你不反別人也會反，所以趙匡胤在部下的慫恿下，最終黃袍加身。
雖然當了皇帝，但趙匡胤對於柴榮還是充滿了愧疚感的，於是命人在一塊石碑上刻了三條訓令，藏於太廟大殿之中。至於訓令的內容也是嚴格保密的，只有在新皇帝登基前，才讓一個不識字的宮人引領，由新皇帝獨自進入密室跪讀訓令，這三條訓令後來被稱為“勒石三戒”，成為宋朝皇帝的祖訓。
直到靖康之變，太廟被金兵劫掠，勒石三戒的謎底才向世人揭開。只見石碑高八尺、寬四尺，上刻誓詞三行：一為“柴氏子孫有罪不得加刑，縱犯謀逆，止於獄中賜盡，不得市曹行戮，亦不得連坐支屬”；二為“不得殺士大夫，及上書言事人”；三為“子孫有渝此誓者，天必殛之”。
宋朝歷代皇帝都做到了嚴格遵守勒石三戒，其實對於柴進、柴桂這類，已經是謀逆罪了，按照規定，只要不鬧市斬首，獄中賜死是不違反祖訓的。但宋朝皇帝非常忌諱第三條，所以對柴氏後人所犯的謀逆罪也會網開一面。
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