其实，绰号“黄油枪”的M-3式冲锋枪，说是1943年开始装备美军，真正服役的时间是在1944年初，装备了投入欧洲战场的西线美军。
由于M-3式冲锋枪装备数量非常有限，直到战争结束总产量才60万把，因此投入二战的100余万把汤姆逊各型冲锋枪，才是美军参与二战的最主要冲锋枪。
至于量产并装备M-3式冲锋枪的原因，仍然是由汤姆逊冲锋枪原枪改进而来的M-1式冲锋枪，不但很笨重，而且价格死贵，即便发展到M-1A1式，成本仍然要45美元，大量装备美军依然嫌贵，参考英军装备的司登式冲锋枪，成本价尚不足10美元。
在此背景下，美军工就开发了口径同为11.43mm的M-3式，尺寸缩短了，重量降低了1公斤有余，广泛采用了冲压件技术，且减少了全枪的零部件，因此，M-3式冲锋枪的生产成本大幅锐减，10余美元一把的样子。
M-3式冲锋枪，空枪重量为3.5公斤，金属枪托收缩时，全枪仅长0.579米；即便枪托打开，也不过长0.757米，采用30发弹匣供弹，有效射程200米。
而采用木托结构的M-1式、M-1A1冲锋枪，空枪重量就有4.9公斤，显得非常笨重，大都采用20发弹匣，另配有少量30发弹匣，由于射速较快，每分钟700发，因此，20发弹匣容弹量，对射手来说还是感到明显不足。
参战的M-1式、M-1A1冲锋枪，伴随美军征战北非、太平洋和西线战场，直到半岛战争，仍然是美军冲锋枪的主力装备，包括M-3式冲锋枪；越战时期，南越军队的装备就是M-1卡宾枪和M-1式、M-1A1、M-3式这三把冲锋枪。
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