公元前221年，秦王嬴政滅六國，統天下，建立了中國古代歷史上第一個中央集權制封建國家——秦朝，秦始皇也因此成為中國歷史上的第一個皇帝，可謂稱雄天下，前無古人。在割據混戰的七雄當中，秦國之所以能一直笑到最後，成為傲然立世的大秦帝國。固然離不開秦王嬴政的雄韜武略，丞相呂不韋的深謀遠慮，以及大將王翦、蒙恬的英勇威猛，但更離不開另外兩個為秦國奠基立業的傑出人物。他們便是主張推行變法的商鞅和修建灌溉工程的鄭國。
秦始皇
戰國初期，秦國的社會經濟是落後於齊、楚、燕、趙、魏、韓六個大國的。為了增強秦國實力，在諸侯國的爭霸中處於有利地位和不被別國吞併，秦孝公決定重用商鞅，於公元前356年和公元前350年，先後兩次變法圖強，這便是著名的“商鞅變法”。經過商鞅變法，秦國的舊制度被徹底廢除，經濟得到了發展，秦國逐漸成為戰國七雄中實力最強的國家。但任何改革都必然會觸及既得利益，必然會遭到舊勢力的強烈反對。商鞅變法也是如此，公元前338年，秦孝公去世，秦惠文王繼位，商鞅失去了變法的強有力支持者。舊貴族們趁機對商鞅進行報復，結果，商鞅被“車裂”。商鞅雖然為變法獻出了生命，但他制定的變法內容卻在秦國得以繼續推行，為後來秦王朝統一天下奠定了堅實的基礎。
商鞅：大秦帝國的犧牲品
鄭國本是韓國的一個水工。由於韓國是秦國的東鄰，伴隨秦國國力的與日提升，韓國有隨時被吞併的危險。公元前246年，秦王政剛即位，韓國便採取“疲秦”之計，派鄭國入秦，遊說秦國在涇水和洛水間，穿鑿一條大型灌溉渠道。表面上說是為了發展秦國農業，事實上是想要耗竭秦國的實力。後來，韓國的計謀暴露，秦要殺鄭國，鄭國說：“雖然修建水渠本是韓國的疲秦之計，但是，水渠修成不過為韓延數歲之命 ，為秦卻建萬世之功”。秦王政認為鄭國的話有道理，於是讓他繼續主持這項工程。由於這條水渠是鄭國設計和主持施工的，因而人們稱為鄭國渠。鄭國渠修成後，大大改變了關中的農業生產面貌， 使原本土地貧瘠的關中，變得富庶甲天下，為日後秦國橫掃六國奠定了雄厚的物質基礎。
水工鄭國
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