英雄落魄，一曲琵琶知音少
商婦凋零，百年歲月感慨多
故事要從1916年3 月22日說起，這一天在中華國民政府全國軍民的一致反對和強烈聲討下，僅做了八十三天洪憲皇帝的袁世凱不得不宣佈取消帝制帝號。這一天我國的封建社會徹底劃上了一個句號。
然而，就在袁世凱決定宣佈取消帝號的最後一刻，他突然想起了自己年輕時處於生命拐點中的一次風塵豔遇。
於是，他身著皇帝的龍袍，讓他的大姨太太沈氏穿上皇后的鳳衣，兩個人像一對熱戀的青年男女那樣依偎在一起。
袁世凱突然問道：“你想當皇后嗎？”
沈氏脫口答道：“想，憑什麼不想？”
袁世凱不禁哈哈大笑。
沈氏問道：“你笑什麼？”
袁世凱說道：“一個妓女都想當皇后。”
沈氏也大笑了起來。
袁世凱驚奇地問道：“你笑什麼？”
沈氏說道：“一個流氓都能當皇帝，妓女怎麼不能當皇后？”
袁世凱和沈氏二人相視著大笑，但不知他們在歡笑聲還是苦笑。因為對沈氏來說，她只能做這一天的皇后。
這個一心想當皇后的女人沈氏，在年輕的時候就是江南的一名青樓妓女。也就是因為這位青樓妓女的垂青和眷戀，才使當時屢試不第、落魄江湖的青年袁世凱有了以後的發跡。當然，這次生命拐點中的風塵豔遇一直成為袁世凱刻骨銘心的記憶，以至於他始終把沈氏這位青樓妓女出身的姨太太作為他的第一夫人。
袁世凱原是一個敗落官宦家庭的落魄紈絝子弟，但他也是一心想走仕途道路。然而，兩次參加鄉試都名落孫山，這是他感到十分失意。
於是，他一把火燒了所有的詩書，到花街柳巷的酒色中尋找精神慰藉，也就在此時，他在一家青樓妓院認識了色藝俱佳的當紅名妓沈姑娘。
但是此時的袁世凱腰包畢竟有限，自然是拿不起終日泡當紅姑娘的銀子。就在袁世凱更加失意的時候，沈姑娘卻表現出了異乎尋常的熱情和大度，每天在妓院老鴇子的監視之下悄悄地拿出自己的血汗錢維持著自己和袁世凱的才子佳人花前月下的詩意生活，這當然讓袁世凱喜出望外。
然而，終於有一天，沈姑娘用私房錢養小白臉的事情敗露在光天化日之下，老鴇聲色俱厲地要趕袁世凱出門。而此時只有一人站在沈姑娘一邊，支持她和袁世凱的戀情。這個人就是為這家妓院看場子的孟恩遠，而就是這個孟恩遠日後竟然成為了袁世凱小站練兵時手下的一員猛將。
就在老鴇聲言要趕走袁世凱的時候，沒想到沈姑娘卻大聲吼叫起來：“我說你們也不想想當初是誰支撐著咱們，袁爺天生出將入相的命，現在也不就是落魄了幾天嗎？再說誰沒有落魄的時候，就是秦瓊還有賣馬的時候，楊志也有賣刀的時候。等哪天袁爺入朝為官了，非宰了你們不可！”
其實，沈姑娘說的也是實話，袁世凱當時落魄歸落魄，但是舉家上下所有叔伯最小也是個道臺一級的官員，難道就不會拉他們自己侄子一把嗎？可別小看，就她這麼一吼還真管用，再沒人敢提這事了。牛皮不是吹得，火車不是推的，一個青樓妓女如此氣概，真讓人刮目相看！真是並不是所有的流氓都能當皇帝的，也不是所有的妓女都能當皇后的！
當然，沈姑娘這些話並非只是說給老鴇聽的，當然也是說給袁世凱聽的。雖然老鴇不趕袁世凱了，但袁世凱還是自己要走了。聽說袁世凱自己要走，沈姑娘不禁落下一串依依不捨的眼淚。袁世凱急忙幫沈姑娘拭去淚痕，鼓足了勇氣說到：“大丈夫當以天下為己任，天下興亡，匹夫有責，豈能整天沉迷於溫柔鄉中無法自拔。這樣吧，你再彈首曲子給我聽，我寫副聯子給你，以後只要袁世凱有出將入相的那麼一天，你就拿著這幅聯子來找我，我定當不有負於你。”
沈姑娘含淚一曲彈罷，袁世凱將書寫出一幅對聯，上聯是：“英雄落魄，一曲琵琶知音少；”下聯是：“商婦凋零，百年歲月感慨多。”看罷這幅對聯，沈姑娘說道：“你走就走吧，你走後，明天我就典當掉我的所有首飾買個鄉下別墅住下來，每日燒香唸佛就等著你來接我。”說罷，兩人依偎在一起抱頭痛哭。
在沈姑娘的激勵下，袁世凱終於走出了青樓妓院，也走出了一片嶄新的天地。他來到山東投身行伍，成為淮軍統領吳長慶帳下的軍官。不久，他的心腹趙秉均和孟恩遠兩人在一處鄉間別墅找到了等待多年的沈姑娘，袁世凱力排眾議將青樓妓女出身的沈氏列為第一夫人，自此後袁沈二人再沒有分開過，遺憾的就是沈氏始終沒有為袁世凱生個一男半女。
這個故事就是典型的一個成功的男人後面有一個默默支持他的女人。不要去考慮這個女人是何出身，只要這個女人甘願付出，激勵並支持他的男人，就是好女人。
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