在卷帙浩繁的歷史長河中，記載過這樣一次規模不算太大的軍事行動，講的是東漢帝國跨越數千裡、冒雪翻越天山馳援邊疆的故事。雖然篇幅短小，也甚少為後人所知，但每每讀來，仍覺得驚心動魄，令人熱血沸騰。這次軍事行動具備一部戰爭大片的所有元素：激烈的戰爭場景，史詩般的遠征，殘酷的搏殺，堅忍的意志，震撼人心的兄弟情誼……當然，還少不了壯美的風光、人性的溫暖以及絕望中的希望。
故事要從東漢明帝永平十七年（公元74年）說起，已經養精蓄銳五十年的東漢王朝在這一年派大軍經略西域，復置西域都護府恢復對西域的控制，大軍班師後留下少數兵力分屯幾地駐守。本文故事的主人公耿恭被任命為戊己校尉，領幾百軍士屯守金蒲城。耿恭，扶風茂陵人，出自將門世家，他的伯父就是大名鼎鼎的名列雲臺二十八將第四位的耿弇。在良好的家風薰陶下，耿恭自幼學得一身武藝韜略。
第二年三月，北匈奴得知漢軍主力已回，就派兩萬騎兵進攻扼守絲綢之路要衝之地的車師國。耿恭部雖兵馬不多，得知消息後依然派三百人前往援救，不幸的是途中遭遇北匈奴大軍，寡不敵眾，全軍覆沒。北匈奴士氣大振，打敗車師後迅速引軍攻打金蒲城。城中兵寡糧少，形勢危急，耿恭臨危不懼，計上心來。他親自登上城牆，對著城下黑壓壓的北匈奴大軍喊道：“這是我漢軍神箭，中箭者必出怪事。”匈奴人悍勇，哪聽這一套，呼嘯著攻城而來。耿恭大手一揮，城牆上一片箭雨射下，中箭者頓時鬼哭狼嚎。原來耿恭讓部下在箭頭上塗了毒藥，一被射中，劇痛無比，傷口處血水沸湧。匈奴人哪裡見過這種情況，大為驚慌，不知所措。到了晚上，傷口愈發地疼痛，整個北匈奴軍營都是哀嚎聲。就在北匈奴首領鬱悶不已的時候，是夜突降暴雨，耿恭竟然帶著幾百守軍前來劫營。北匈奴人毫無防備，被殺得人仰馬翻，死傷無數，再也扛不住了，相互說道：“漢軍有神力，太可怕了！”於是解圍撤退。雖然此役大勝，但耿恭卻異常冷靜，知道北匈奴人很快會回來。金蒲城無法固守，他隨即把部隊帶到了不遠處的疏勒城，疏勒城依山傍水、地勢險要、宜於久守。
果然，北匈奴人很快就回來了，幾萬人打不過幾百人，這口惡氣如何咽得下。耿恭早有準備，提前招募了幾千人，趁北匈奴立足未穩主動出擊，殺得北匈奴先鋒部隊大敗逃散。然而畢竟雙方實力相差太大，北匈奴人佔據絕對優勢，很快就圍城猛攻。幾番殘酷的廝殺後，北匈奴人發現這小小的疏勒城就像鐵打的一樣，怎麼也攻不下來。他們於是變強攻為久圍，把城外的河流給截斷了。這一招很毒辣，城內很快開始缺水，幾天後守軍居然靠擠榨馬糞汁來取水飲用。耿恭親自挖井，打到足足十五丈深，仍不見水。耿恭整理衣服向井拜了兩拜，跪倒在地祈禱：“如今漢室恩德神聖，庇佑天下子民，斷不會走投無路，請上蒼助我打出水來。”言罷不久，奇蹟出現，一股水柱沖天而出，眾人又驚又喜，齊呼萬歲。耿恭胸中長舒一口氣，繼續他的心理戰，命令士兵提了幾桶水站在城頭潑水玩。北匈奴人鬱悶壞了，以為有神明在幫助漢軍，只好領兵撤退。
這年六月，西域諸國見漢軍式微，紛紛反叛。焉耆和龜茲兩國攻打西域都護陳睦，陳睦全軍覆沒。北匈奴的軍隊在耿恭面前連碰兩回釘子，只好攻打別處，在柳中城包圍了關寵。不巧的是，漢明帝於這年八月病逝，朝廷正是大喪之機，政局不穩，雖然得到西域危急的消息，也沒有辦法及時派出援軍。雪上加霜的是原先大漢為數不多的盟友車師國也反叛了，投靠北匈奴，北匈奴欣喜若狂，再次派兵聯合車師一起進攻耿恭。耿恭絲毫不懼，激勵士兵拼死抵抗，幾個月後，城中糧食耗盡，便用水煮鎧甲弓弩，把上面的獸筋皮革都吃光了。耿恭和士兵以誠相待，同生共死，陷此絕境也沒一人有二心。但死者日益增多，只剩下了數十人，饒是如此，漢軍大旗依然高高飄揚。北匈奴人也精疲力竭了，知道耿恭身陷絕境便打算招降，派使者前去勸說。耿恭引誘使者登城，親手將他殺死，然後用火烤其肉。匈奴人見了，跪倒在地，一片哭聲。一千年之後，岳飛寫下慷慨激昂的《滿江紅》：“壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”，即典出於此。耿恭此舉，斷掉了匈奴人最後一個幻想，他們瘋狂地攻城，耿恭知道已經堅持不了多久，於是派遣一個名叫範羌的心腹軍士出城求援。
就在耿恭他們奮勇激戰的時候，柳中城守將關寵的求援信也送到了萬里之外的東漢首都洛陽。對於要不要派兵救援這個問題，朝堂上展開一場激烈的辯論。那個時候，通訊極其不便，反對救援的人說，咱們接到消息的時候，他們已被北匈奴圍困日久，等到咱們援兵趕到，他們估計早已屍骨無存了。這時司徒鮑昱站了出來，竭力請求派遣援兵，他面對皇帝和文武百官，說出了擲地有聲的一段話，至今讀起來，仍蕩氣迴腸：“今使人於危難之地，急而棄之，外則縱蠻夷之暴，內則傷死難之臣。此際若不救之，匈奴如復犯塞為寇，陛下將何以使將？”這是兩千年前的的“不拋棄、不放棄”，咱們大漢決不放棄任何一個為國家拋灑熱血的勇士，所以，一定要救。年輕的漢章帝雖然剛剛即位，但有著滿滿的血性，非常贊同鮑昱的話，於是立即下令徵發張掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善國的部隊，共七千多人前往救援。
建初元年（公元76年）正月，七千餘人的援軍迅速趕到天山以南的柳中城，大敗匈奴與車師聯軍，北匈奴驚慌逃走，車師再度投降東漢，可惜的是柳中城守將關寵此前已經在艱苦卓絕的守城戰中犧牲了。然而對於要不要救天山以北的耿恭，幾位將領意見出現分歧。援軍的副將王蒙認為柳中城距離耿恭部還有數百里路，而且中間橫亙著巍峨的天山，又是大雪封山季節，救援困難太大了。再說，這柳中城比疏勒城要大得多，堅守到現在已是奇蹟，耿恭被圍困的時間最久，說不定早就城破人亡了。這個說法有理有據，得到多數將領的認可，於是大軍準備回師東歸。就在這時，一個人站了出來，他就是範羌，出來求援時在敦煌恰巧碰到援軍，跟著一起來到柳中城。他面對幾位將領撲通一跪，聲淚俱下說：“諸位將軍聽我一言，我叫範羌，是耿校尉麾下。日前耿校尉派我出城求援，幸好在路上碰到大軍。我瞭解耿校尉，他一定能守住疏勒城，一定能的。請各位將軍務必前去營救，求你們了！”幾位將領們很為難，都不願為了渺茫的希望冒險。範羌起身擦乾眼淚，束緊身上的行囊轉身就要走。一位將領叫住他，問他幹什麼。他回答說哪怕只有他一個人也要回去，就算死也要和自己的戰友們死在一起。廣大軍士聽到後都非常感動，不少人紛紛叫嚷要一起前去救援。援軍主將見群情紛紛，只好挑選兩千士兵交給範羌帶領前去救援。
範羌和這兩千士兵頂著刺骨的凜冽寒風，冒著漫天的鵝毛大雪，憑著鐵一般的意志，硬是在人跡罕至終年冰封的天山懸崖峭壁上踏出一條天路。上天垂憐，精疲力盡的援軍終於抵達疏勒城外，北匈奴人從未想過會有援軍到來，所以防備很鬆懈，趁著夜色，援軍悄悄來到城門前。耿恭等人在城中聽到兵馬之聲，還以為北匈奴又來攻城，大為震驚。範羌在門外急切地喊道：“耿校尉，我是範羌，朝廷派部隊來迎接大夥了！”城中的人又驚又喜，確認無誤後打開城門，眾人互相擁抱，痛哭流涕。未免夜長夢多，第二天拂曉，簡單修整的援軍帶著耿恭一行人返回。令人心痛的是，疏勒城的守軍能夠踏上回家路的只剩區區二十六人了。然而回家的路依然充滿殺機，有滿懷仇恨的追兵，有大雪肆虐的天險，他們且戰且退，不斷有人倒下。到三月抵達玉門關時，只剩下十三人，這十三人衣衫襤褸，鞋履洞穿，面容憔悴，形銷骨立。
玉門關守將鄭眾感動不已，親自為他們沐浴更衣，並向朝廷上疏為這十三位勇士請功：“恭以單兵守孤城，當匈奴數萬之眾，連月逾年，心力困盡，鑿山為井，煮弩為糧，出於萬死，無一生之望。前後殺傷醜虜數百千計，卒全忠勇，不為大漢恥，恭之節義，古今未有。宜蒙顯爵，以厲將帥。”不為大漢恥，這五個大字，至今令人動容。
閱讀更多 黑珍珠號captain 的文章
