中國歷史上的大一統王朝——漢朝，它分為西漢和東漢兩個王朝，史稱兩漢。西漢是漢高祖劉邦所建立，建都長安；東漢為漢光武帝劉秀所建立，建都洛陽。因為長安在西，故稱西漢，而洛陽在東，故稱東漢。
那麼西漢與東漢，究竟應當是在歷史上視為兩個不同的朝代，還是看作一個整體的帝國呢，這的確是一個耐人尋味的問題。
你要知道兩漢在公元前及公元后各歷時約兩百年，只不過中間經過新朝王莽中斷的15年和更始帝劉玄的2年，如果將視為一個朝代的話，那它就是中國歷史上自第一封建王朝秦朝建立以至最後一個王朝清王朝以來享國最長的朝代。
西漢疆域
在現代人看來，東漢和西漢是兩個朝代，但是在當時還是在以後很長時間，人們普遍都認為是一個朝代，更始帝上臺和劉秀稱帝都是恢復漢朝的統治，而不是建立一個新的王朝。
劉邦
可是到了今天，為了更好的理解，是後人為了區分歷史時段才給西漢和東漢命名的，不過這是有道理的。你們好好想想，在推翻新朝王莽統治之後，劉秀建朝，雖然國號還是叫做的漢，可是你們別忘記一點，劉秀不是可西漢最後前任皇帝的直系的親屬。他雖然名為皇族後裔，說是漢高祖劉邦的九世孫，但誰知道呢？再加上他這一支屬遠支旁庶的一脈。自漢武帝實行推恩令後，劉氏皇族的子孫遍佈天下，《漢書》曾說：“宗室子弟……十有餘萬人”，可見數量何等龐大。劉秀的這一支族人生活在南陽，地位是一代不如一代，到了劉秀這裡，更是完全成了布衣平民。
東漢疆域
所以劉秀的東漢應該是另起爐灶，不過劉秀畢竟是藉助皇室宗親的身份起家的，所以在宗社、國號等方面還是延續者西漢的稱呼。畢竟這才是正統嘛。
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