晚明時期，明軍除了戚家軍以外，四川秦良玉所率領的白桿兵也是明帝國最最精銳的部隊。兩軍都被明朝的最高統治者派遣到了遼寧前線，不過此時的戚繼光已經去世，秦良玉年紀也很大了。
秦良玉將軍
在薩爾滸之戰中，明朝也徵調了戚家軍參與對努爾哈赤的進攻，不過由於各方都紛紛冒進，戚家軍趕到前線的時候，四路大軍已經被打敗，明朝就將這支最最精銳的部隊部署在東北最重要的城市遼陽。
面對瀋陽的圍困，袁應泰其實並不像後世猜測那樣畏懼戰爭，他將明朝在遼寧的老本全部壓上，白桿兵和戚家軍，企圖解決瀋陽之圍，不過瀋陽迅速失守讓他始料未及，而戚家軍和白桿兵陷入了進退維谷的尷尬境地之中。
戚家軍
瀋陽城破的時候，戚家軍和白桿兵已經到達了離瀋陽不遠的渾河。在得知瀋陽失守之後，川浙聯軍的指揮官陳策做出了一個決定，想撤兵回遼陽。
渾河之戰明軍統帥陳策將軍
不過白桿兵的將領周敦吉、秦民屏等兩位將軍激憤地說：我輩不能救沈，在此三年何為！
此時八旗兵總兵力約為五萬人，白桿兵加上戚家軍總兵力不過一萬人，人數差距之大。袁應泰將兩支精銳部隊派出，遼陽方面再派援軍可能性不大，撤退是正確的選項，但是童仲揆認為貿然撤退，只會被追著打，潰敗不說，遲早還要全軍覆沒。
陳策最後在將領的要求下決定同後金軍背水一戰，也將白桿兵和戚家軍推向了虎口。
渾河之戰明軍副統帥童仲揆將軍
戰略部署是這樣的，白桿兵的將領周敦吉和秦民屏兩人，帶著3000餘人向著北岸八旗軍衝殺。另一支，戚家軍由戚繼光的侄子，這支軍隊的主帥戚金指揮，在南岸擺開“車陣”，防禦衝擊騎兵，並提供火器的支援，渾河之戰就此拉開。
瀋陽渾河現狀
此時，瀋陽城下的後金軍吃驚的看到一隊武器裝束奇特的明軍步兵向他們迎面衝鋒，努爾哈赤並沒有輕敵，立刻派出了兇悍的正白旗部迎戰，由於在以往與明軍的野戰中都是一邊倒的屠殺，正白旗軍並沒有將這一隊明軍放在眼裡，但兩軍一接觸，後金的騎兵就被白杆川兵的長槍戳的人仰馬翻，並且一旦落馬，川兵便拔出腰刀亂砍，很快正白旗就敗下陣來，努爾哈赤立刻又派出了他親自掌握的正黃旗，但很快又遭到了正白旗同樣的敗績，兩輪攻擊竟使後金軍傷亡了兩千多人，後金軍參領西佛先、佐領席爾泰、格朗也等將領先後陣亡。
八旗正白旗士兵
面對如此巨大的傷亡，努爾哈赤面有難色，就在此時降將李永芳收買了幾名被俘的瀋陽城明軍的炮手，從瀋陽城頭髮炮完全可以覆蓋整個白桿兵的陣地，正當白桿兵列隊準備迎戰八旗兵的新一輪進攻時，瀋陽城上的炮彈落在了他們的隊伍裡，後金軍隊一擁而上，終於沖垮了這隻勇猛的川兵，川兵將領周敦吉、秦民屏戰死，只有少數人衝過了浮橋回到了戚家軍的渾河南岸大營。
清軍總兵李永芳將軍
戚金面對戰局開始調整部署，用車陣給與後金軍隊沉重的打擊。後金軍渡過渾河，從四面圍了上來。並很快先以四旗的兵力從左翼發起進攻，騎兵衝擊到300步時，明軍浙兵的大口徑佛郎機火炮首先開火，一個排炮齊射轟亂了後金軍的進攻隊形，衝擊到200步，車陣內弓弩齊發，後金軍仗著騎兵的衝擊力和自身的兇悍，繼續衝擊到100步內，同時開始在馬上彎弓射箭，但這100步內正是明軍輕火器的火力範圍，明軍的火銃、火箭、小口徑虎蹲炮以及其他名目繁多的火器齊射，後金兵紛紛落馬，而且後金兵發現以往總結出來的明軍火器“臨敵不過三發”，三發子彈之後軍陣就被衝破的經驗在這支明軍身上不靈了，車陣後邊三列明軍士兵有節奏的此起彼伏，使他們的射擊總不間斷，這正是戚家軍訓練有素的火銃三疊陣，但還是有兇猛的後金軍騎兵，突破火力網衝擊到了車陣前，此時明軍中馬上衝出手持戚家軍特種兵器--鐵狼筅的士兵將其刺倒，兩輪進攻之後，後金兵墜馬傷亡者達三千多人，努爾哈赤立刻變陣，將攻城用的防禦火器箭矢的武器-楯車推了出來，東北地區寬厚堅硬的松木板做成的楯車，能阻擋明軍的輕火器射擊，後金兵改騎兵為步兵貓著腰跟在楯車後面，進到200步內，明軍車陣突然閃開一角，用拉車的挽馬組成的騎兵隊衝了出來，又將後金的步兵一頓砍殺。
戚家軍主帥戚金將軍
此時袁應泰已經得知白桿兵和戚家軍被圍，對陳策的做法雖然很是惱怒，但是也被迫派出朱萬良、李秉誠等部共計三萬人的部隊進行救援。然而這支部隊的作戰能力有限，在瀋陽不遠的白塔鋪一帶，三萬援軍被不足一萬人的皇太極部隊擊潰。雖然陳策和童仲揆多次要求袁應泰發兵救援，但是袁應泰實在是無兵可派，這也為他在後世留下了膽小畏戰的惡名。
清太宗皇太極
努爾哈赤在得知明軍援軍被擊潰之後下定決心要不惜一切代價的消滅這支部隊。激戰了幾日，戚家軍彈藥和箭矢消耗殆盡，車陣被攻破，戚家軍被迫轉入肉搏。戚家軍以哨為單位組成鴛鴦陣，與敵展開慘烈的肉搏，每個隊形中狼筅手、藤牌手、刀手相互掩護配合與敵鏖戰，特別是浙兵使用由兇猛的日本刀改進而來的戚家刀，揮舞之處後金兵無不血肉橫飛，但終因寡不敵眾和連續兩天的急行軍以及激烈戰鬥造成體力不支，浙兵不斷的倒下，老將軍陳策斬殺了十幾個敵人後，也倒在了血泊裡。此時總兵童仲揆想趁亂撤離戰場，戚金一把拉住他的馬說：“大丈夫報國就在今日”，童仲揆立刻和戚金一起又翻身殺入戰場，戰至傍晚，僅存的幾十名浙兵戰士將戚金、童仲揆圍在當中，被亂箭射死，戚家軍全部壯烈殉國，無一投降。
這場戰役被稱為渾河之戰，清朝所著的《明史》對這場戰役的評價極高。這場戰役，明軍失去了最最精銳的白桿兵和戚家軍，陳策、童仲揆與副將戚金、將領袁見龍、鄧起龍、張名世、張大斗等大小將校共120多人全部義無反顧、悲壯殉國。而後金軍也失去了雅巴海、布哈、孫扎欽、巴彥、雅木布里、西爾泰、郎格、敦布達哈、木布、祿汪格等戰將。
清末魏源曾經評價道“是役,明以萬餘人當我數萬眾，雖力屈而覆,為遼左用兵以來第一血戰”。
渾河之戰
中國有一個不好的傳統，就是壯烈殉國了就既往不咎了。其實在這場戰役中，主帥陳策的第一反應是對的，因為一萬人不可能收復瀋陽，趁著後金軍隊沒有貼上來主動回遼陽能夠保證軍隊的安全。幾個將領要求建功立業心情可以理解，但是副帥童仲揆出來和稀泥就不合適。不過主帥陳策是戰爭的決策人，這個時候應當對戰役負責而不是被幾個將領所左右。所以戚家軍的覆滅，陳策難辭其咎。
戚家軍
而陳策的這個決策被迫使遼東地區的主帥袁應泰適應他的節奏，派出了遼陽最後的部隊，在野戰中被擊敗，最後無論是戚家軍還是遼陽都沒有逃脫被消滅的厄運。而遼陽作為東北最最重要的城市，他的失守無論是政治上還是軍事上的意義都十分重大，努爾哈赤從此全面崛起。
努爾哈赤
我們都喜歡看《亮劍》，李雲龍很討我們喜歡，李雲龍確實能打仗，有如戚家軍一般，但是李雲龍般的幹部真的好用嗎？李雲龍打勝仗了，我們可以滿世界吹牛，但是如果打敗了呢？失去的不是一隻軍隊，一個城市，一個部署，而是滿盤皆輸。戚家軍很能打，在清朝人所寫的《明史》都有記載，所以能力是不差勁的，我們的企業和團隊都在倡導李雲龍似的精神，但是如果李雲龍來了會怎麼樣？我想戚家軍的結局應該是對李雲龍一樣的幹部一個最最完美的註釋。
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