“欽差大臣”是中國的古代官名。明代開始，凡由皇帝親自派遣，到某地專門辦理重大事情的官員稱“欽差”。舊時對帝王的決定、命令或其所做的事冠以“欽”字，以示崇高與尊敬。“差”表示差遣。清代沿襲，由皇帝特命並頒授關防者稱欽差大臣，權力很大，一般簡稱欽使，統兵者則稱欽帥。駐外使節亦稱欽差出使某國大臣。
虎門銷煙圖
清朝末年，英國企圖利用鴉片在中國聚斂財富。林則徐上奏道光帝：“如果繼續讓鴉片氾濫下去，數十年以後，中國將會沒有可以抵禦敵人的軍隊，也將會沒有可以充當糧餉的銀子。”道光帝大為觸動，1838年冬天召林則徐進京，任命他為欽差大臣，叫他到廣東去查禁鴉片，並負責節制廣東的水師。1839年6月3日到25日，林則徐利用他的欽差大臣身份，在虎門海灘當眾銷燬收繳來的鴉片。
林則徐畫像
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