很多人對兩宋視為不值一提的弱宋。但其實從另一面看，宋朝是當時世界首屈一指的超級大國，GDP佔世界的四分之一。雖然後世認為宋朝積貧積弱，但不可忽視的是，無論是人口數量、民間的富庶、社會經濟繁榮、商品經濟發達、文化教育、科學創新都遠超盛唐。中國古代四大發明有三大都出自宋朝。歷史學家陳寅恪曾說過：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世”
在這樣一個政治開明，重文輕武，文藝復興的時代，也催生出了一大批文學家，作家，詩人。光是唐宋八大家，宋朝就獨佔六席。
今天我們主要講一下唐宋八大家中著名的改革家，思想家王安石
和兩個大人物：
寫下“大江東去，浪淘盡…”《念奴嬌·赤壁懷古》的大文學家，書畫家蘇軾
以及從小熟悉的司馬光砸缸故事、編著《資治通鑑》的宋朝文學家，史學家司馬光
這三人性格迥異，王安石做事光明磊落、雷厲風行，蘇軾才華橫溢、張狂率真，司馬光為人溫良謙恭、剛正不阿。
三人在我們小時候看來，都是大名人，大好人。為何能發生如此激烈的朝堂之爭。逼得蘇軾被迫離京，下放地方。司馬光更是一氣之下罷官15年，專心編制《資治通鑑》
這還要從宋神宗即位開始說起。
不得不說宋神宗是個好皇帝，19歲即位，滿含一腔抱負，自幼目睹宋朝積貧積弱的現狀，急於改變現狀，想要親手實現遠超漢唐的盛世。
北宋疆域
就在他即位之初便發現了大宋雖然表面看起來一片繁榮，但內部已經出現了不少問題：
大量的土地兼併，土豪隱瞞土地，導致稅收大減，財政早已出現了赤字，軍費開支龐大，官僚機構臃腫而政費繁多，加上每年贈送遼和西夏的大量歲幣，使北宋財政年年虧空。神宗皇帝即位沒多久就發現這國庫已經快見底了，不禁讓他開始懷疑當年宋太祖、宋太宗的“祖宗之法”是否有問題。改革已經是迫在眉睫。
宋太祖趙匡胤建立大宋王朝
如今的當務之急是扭轉赤字，讓國家有錢起來。
而就在神宗當太子之時，就已經看過不少王安石寫的一些文章和理財治國之道。對其早已仰慕已久，可以說是小迷妹。
即位不到半年，聽說王安石進京，興奮的趕緊把王安石招進宮裡。在聽完王安石對政治經濟改革的想法和謀略後，深感這才是我要找的賢臣啊！王安石也被神宗皇帝勵精圖治，想要富國強兵的偉大抱負所折服。這君臣二人就開始為了自己的理想，看著大宋美好的未來，牽起了小手。
在神宗皇帝的強力支持下，宣揚富國強兵之策的改革變法於熙寧二年開始，又稱“熙寧變法”。正式拉開帷幕。
變法主要分為富國之法、強兵之法、取士之法
王安石主推富國之法應大力開源，想辦法給政府財政賺錢，而不是司馬光主張的消極節流。其中較著名，也是爭議較大的是便是青苗法、免役法、方田均稅法、農田水利法和市易法。
青苗法規定：在每年二月、五月青黃不接時，由官府給農民貸款、貸糧，每半年取利息二分或三分，分別隨夏秋兩稅歸還。
具體操作規則是，各地糧倉存儲一千五百萬石錢糧為本金，民戶向官府糧倉借貸時，以十戶為保，十戶中必須有上等戶三戶，以他們私人財產做抵押。每年正月三十借貸夏天青苗款，五月三十日以前借貸秋天青苗款，夏天青苗款必須在五月底之前還清，秋天青苗款必須在十月底之前還清，每期利息二分，也就是百分之二十。如果遇到自然災害，可以遲交甚至減免利息，只收本金。
這本意是好的，大大增加了政府收入；限制了高利貸對農民的剝削，從民間放貸改為政府放貸，一定程度上緩和了階級矛盾
司馬光這個便先從這個開始，和王安石槓上了。
司馬光從這條中指出，若當地民官強行要求農民貸款，農民便要背上不必要的利息，只會比增加賦稅更加殘忍！
王安石堅信青苗法必定成功，還舉出了自己在地方為政時的例子。可王安石自己也沒想到。這青苗法在地方可行，可在大面積推廣時，竟變了質。
十戶聯保，七戶赤貧戶，三戶富裕戶，赤貧戶屬於低信用無保障的客戶，他們很可能由於各種原因導致按時還不上貸款，這樣一來就把風險全部轉嫁到富裕戶身上。而富裕戶本身不需要跟借貸機構打交道，完全能夠自給自足春種秋收。可是官府為了完成放貸任務，就會強行攤派富裕戶為赤貧戶擔保。這樣一來富裕戶也會被拖累成赤貧戶
王安石本想從富人身上多掙錢，沒想到把窮人富人一起坑了。
再說免役法：將原來按戶輪流服差役，改為由官府僱人承擔，不願服差役的民戶則按貧富等級交納一定數量的錢，稱為免役錢。官僚地主也不例外
其本質也是好的，免役法通過交錢免役，由差役改為募役，使農民逐步擺脫了勞役的束縛，使人身相對自由，這對於促進社會經濟尤其是商品經濟的發展是十分有利的。最初目的一是為了減輕農民徭役負擔，二是藉此增加國家財政，尤其是從大地主大官僚手中獲取利益。即可增加國家財政收入，又能打擊大地主大官僚。
司馬光他又開始扛上：若是有錢的農民土豪是可以交錢不用服役，但真正的農民仍然無法交起這額外的費用，這是變著法加稅！
方田均稅法：下令全國清丈土地，核實土地所有者，並將土地按土質的好壞為五等，作為徵收田賦的依據。
其主要目的便是打倒土豪，清丈出大量隱瞞土地，增加了政府收入；部分農民免除賦稅，得到實惠。
可是這一政令在推廣時遇到了極大的阻力，當地擁有眾多田地的土豪拒不配合，勾結官吏上書告狀王安石。
農田水利法：鼓勵墾荒，興修水利，費用由當地住戶按貧富等級高下出資興修水利，也可向州縣政府貸款
這是一條利國利民的好政策，推行後水利工程廣為修建，保證了灌溉；耕地面積增加，農業生產發展，政府稅收增加。
雖然在推廣不久後，興修水利數量逐漸成為官員政績考核標準，一些地方政府強制百姓修建水利，加重人民負擔。好在後來加強了監督管理。在確定工程之前，各級官員要對百姓的意見進行調查，工程量大的需要上報朝廷。在各縣施工之前，要求繪製成圖，闡述具體施工方法後，上報上級部門。這才遏制了一些當地官員為了政績，強行修建水利。
市易法：在東京設置市易務，出錢收購滯銷貨物，市場短缺時再賣出。並允許商家貸款或賒貨，按規定收取息金
市易法解決了當出現通貨膨脹時，或大豐收時，防止穀賤傷農，政府出手以低價大量買入因大豐收或別的原因，賣的太便宜的東西。等到災荒之時，或者市場急需這類物資時，再以平價賣出。不僅調控了市場，國家還能從中賺取差價。
強兵之法中，爭議最大的便是保甲法：將鄉村民戶加以編制，十家為一保，民戶家有兩丁以上抽一丁為保丁，農閒時集中，接受軍事訓練。
王安石初衷是為了加強對農村的統治，維護農村社會治安； 建立全國性的軍事儲備；節省了大量的訓練費用。
可事實上，儘管保甲法推行多年，宋廷卻從未將保甲當作正規軍使用，顯然將臣之間都對保甲參戰沒有什麼信心。在當時定州新樂縣一教場，保丁五十人，有四十九人受“臀杖”（打屁股），而且先打一邊，留一邊下次再打。而且因為訓練、裝備都要保丁自己掏錢，貧困戶保丁本來就沒錢，還要遭受無窮的剝削勒索，又遭受殘酷的體罰與迫害，逼得他們往往逃跑外鄉。
多地村民為了逃避保甲，竟然發生了不少自殘行為，自斷雙腳來逃避保甲。
司馬光正是抓住了這點，向神宗皇帝狠狠的告了一狀。說這新法堪比毒藥，應立即全面廢除！
蘇軾在變法之初本是支持變法的，可在變法實施過程中，發現根本是南轅北轍，也加入了反對派。司馬光的好友範鎮極力反對變法，和蘇軾多次上書狀告王安石。
王安石看到狀紙氣得手都在發抖，立刻起草詔書痛斥範鎮和蘇軾，逼得範鎮辭官，蘇軾下放到了杭州。司馬光聽聞幾位好友的下場後，也氣得罷官回洛陽，十五年不回京。
正當反對派的幾個頭頭被王安石趕走之後，隨著改革的深入，改革派內部開始分裂了。
其中的代表便是鄭俠，他所繪的《流民圖》交給神宗皇帝后，解釋道市易法漸漸變了樣，小商販不交錢根本不給營業，一個好好的市易法，蛻變成國家壟斷市場、貨源、價格，甚至批發與零售也被政府官員所操縱，哪怕想做不大的生意，也要先過政府官員這幾道關口。
這極大撼動了神宗改革的決心，他開始動搖了。這段時間反對派的聲音此起彼伏。神宗皇帝的皇后，太后都紛紛指責“王安石亂天下”
接下來這改革停了又改，改了又停，問題出現的越來越多。王安石也開始當面指責其神宗“這改革就像煮湯，你這添把火，又澆點水，什麼時候才能燒成呢？”
沒過多久，神宗便罷了王安石的宰相。一年後王安石雖然再次拜相，但支持改革的人已經寥寥無幾了。沒多久王安石的長子去世，二次罷官。
直到神宗皇帝駕崩，皇太后下詔重新啟用司馬光，為了實現廢除新法的政治主張，司馬光把因反對新法而被貶的劉摯、範純仁、李常、蘇軾、蘇轍等人招回朝中任職，呂公著、文彥博等老臣也被召回朝廷任職。
短短几年之內，在司馬光和蘇軾眾人的主張下，盡廢新法。
王安石不久後也鬱鬱而終
總結變法失敗的原因，無非以下幾點：
撼動了既有利益團體，無法使政令暢通
變法思想沒有統一，全國還是以儒家思想為主，缺少變法的土壤
宋神宗意志不夠堅定，沒有堅持變法，在最該支持王安石的時候左右動搖
用人不當，內部分裂，沒有好好的培養起自己的擁護派，也沒有完全清退反對派
對於監管力度不夠，沒有形成好的監管體制，導致政策執行過程中南轅北轍，成了地方官員斂財的工具
保守派的強烈反對
司馬光，典型的儒家代表，推崇以德治國，主張以禮樂教化國人
王安石，法家代表，推崇依法治國，主張刑法和法律約束國民
新舊黨爭的背後，隱含的其實是中國千百年來的儒法之爭。
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