在神經內科病房或門診，經常碰到一些年齡較大的患者拿著CT或核磁單子問：醫生你看，我怎麼就腦萎縮了？這病嚴重不？能預防嗎？
引起腦萎縮的原因有很多：
- 有些是生理性的，比如年齡相關性腦萎縮。我們的大腦從出生到7歲腦容積逐漸增加，然後到約10歲左右開始出現神經細胞凋亡。到中年，大腦的某些部分容積開始減小，皮質漸薄，腦室變大。老化的大腦每10年平均萎縮1.9%，據報道，人在60歲以後，大腦容量每年會減少0.5%到1%。
- 有些是病理性的，比如神經退行性疾病、卒中等。如果是病理性的腦萎縮就需要引起重視，並及時就診診治。
至於腦萎縮如何預防？方法還真有！
最新的一項顯示，經常走路、園藝、游泳或跳舞的老年人的大腦可能比不怎麼運動的老年人更大，這些運動的效果相當於大腦少衰老4年。
該研究將於2020年4月25日至5月1日在加拿大多倫多舉行的美國神經病學學會年會（AAN）上發表。
該研究涉及平均年齡為75歲的1557人，這些人沒有患有痴呆，但有296人患有輕度認知障礙，而28％的人攜帶APOE基因，該基因增加阿爾茨海默病患病風險。
研究人員對參加者進行了身體檢查、思維和記憶力測試，並詢問他們的日常任務和其他身體活動，然後計算出每個人在這些任務和活動上花費了多少時間和精力。
研究人員將參與者分為三類：
- 不活動的人；
- 每週都較活躍的人，他們每週有大約兩個半小時的低強度體育活動，一個半小時的中等強度體育活動或者一個小時的高強度體育活動；
- 每週最活躍的人，他們每週有7個小時的低強度體育活動，4個小時的中等強度體育活動或者2個小時的高強度體育活動。
研究人員隨後回顧了所有參與者的MRI腦部掃描結果，發現與不活動的人群相比，最活躍的人群的總大腦容量更大。
在對年齡、性別、教育程度、種族/民族和APOE基因狀態進行調整之後，不活躍的人的平均大腦大小為871立方厘米，而最活躍的人的平均大腦大小為883立方厘米，相差12立方厘米或1.4％，或相當於近4年的大腦衰老。
即使排除輕度認知障礙者，結果仍然相似。
紐約哥倫比亞大學的Yian Gu博士是美國神經學學會的成員，也是這項研究的作者，他說道：“這些研究結果令人興奮，因為它表明，人們只要多運動，就有可能防止大腦萎縮和衰老對大腦的影響。”
Yian Gu認為：“我們的研究結果也進一步證明，老年人更多的運動與更大的腦容量有關。”此外，有證據表明，一生都愛運動可以防止腦容量的減少。
這項研究的一個侷限在於，有關身體活動的信息取決於一個人記住自己活動的頻率和時間的能力。此外，Yian Gu還指出，由於研究設計的特殊性，這項研究並不能證明運動可以防止腦萎縮，它顯示了一種關聯。
最後我將這項研究的重點部分再次強調一下：
- 運動方式：走路、園藝、游泳或跳舞；
- 運動時間：每週有7個小時的低強度體育活動，4個小時的中等強度體育活動或者2個小時的高強度體育活動。
希望大家能從床上、椅子上起來，讓大腦更加年輕一點......
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