晚清拾遺錄（十三）：退而不休，是一種境界。
宣統二年（1910年）的暮春，廣袤的南方大地彌散著焦躁的氣息，北方河南安陽的洹上村也暗流湧動。這處袁世凱自己命名的私宅依山傍水，謫居在此地，曾經身兼清廷多個顯赫要職風頭無匹，如今卻是莊園內孤舟蓑翁形象，袁世凱感嘆造化弄人的背後，是對人心向背的胸有成竹。此時臨近袁世凱生日，遙想之前的五十大壽，天津的直隸總督府擠進了不下千人的達官顯貴，當時的張燈結綵、高朋滿座的盛況仿若隔世。如履薄冰的袁世凱，深知今非昔比，聲張起來絕無益處，關起門來自己吹吹蠟燭才是最好的選擇。
但是，現實的情況卻讓袁世凱哭笑不得。銘記於心的老將薑桂題，曾經可是清廷禁衛軍的統領，大張旗鼓地送來賀禮：白銀萬兩。袁世凱深感數額巨大，斷然不可收受，便回信道：“來款壁還，知我如公。”誰知薑桂題的來使剛走，來自各地顯貴的賀信隨著賀禮蜂擁而至，以至於通往洹上村的京漢一線道路車水馬龍，袍澤之情維繫的北洋舊部更坐不住了，直接決定組團去洹上村給袁世凱賀壽。一幫武夫嘯聚袁宅的客廳一室，時而憤憤不平，時而發洩不滿，言至恨處更是直接抨擊清廷的廟堂之上。袁世凱閉躲在內室裡，隔著門聽得是心驚肉跳。
此次來訪的北洋群雄中，資歷最老的要數張勳，此時已是清廷從一品大員的江南提督，手握江南四府精兵。但在袁世凱看來，反正來客在北洋集團中的輩分都比自己低，索性倚老賣老，稱病不出，選擇閉門不見。眾人簇擁到堂屋門前，一時間也是束手無策。此時一根筋的張勳作為資歷輩分排名中的老大，直接帶頭硬闖，硬是擠出一條門縫，最終破門而入，眾人也隨之一鬨而進。袁世凱連忙賠罪，聲稱怠慢，只好選擇在太師椅上端坐，接受群雄的祝賀。
在謫居期間，前來的拜會的還有巨賈富商，如狀元實業家張謇就曾登門造訪。兩人促膝長談，從傍晚一直談到凌晨，臨行前留下一句：“慰庭此人，遠在碌碌諸公之上。”除了北洋舊部以及這些士紳商賈，在朝堂之上還有宦海的“不倒翁”慶親王奕劻、“水晶狐狸”協辦大學士徐世昌等大腕兒暗中支持，袁世凱與外界的各式通信高達數百封，在洹上村甚至有專門的“司電報者”。
在晚清波瀾詭譎的宦海浮沉，運籌帷幄能做到這個份上，源於袁世凱佈局的一張大網。他用自己的經歷告訴每一個後來人，在晚清廟堂混日子，能夠真正做到退而不休的境界，只要以情誼和利益為籌碼，編織了一張牢不可破的大網，宦海里的驚濤駭浪，不若只是一劑調料，自然可以憑欄大笑。
參考資料：《晚清七十年》、《大清滅亡啟示錄》、《清史稿》
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