说起和珅，那是贪官的代名词。他的贪赃枉法是朝廷公开的秘密，所有的大臣乃至皇上都明了此事。但他是乾隆皇帝的宠臣，谁也奈何他不得，包括名义上执政的嘉庆皇帝本人。嘉庆三年，乾隆大上墓驾崩，和珅遂成为笼中猎物，一幅白绫了结了他的一生，他的财产成为皇帝和皇室成员的私帑。
其实和珅初始也是为官清廉，和直隶总督冯英廉之孙女冯氏相互爱戴，并娶其为妻，仕途一路畅通，成了皇帝身边的重臣。
乾隆四十五年（1780年）正月，云南按察使海宁揭发大学士兼云贵总督李侍尧涉嫌贪污，和珅接御旨赴云南查办李侍尧。起初毫无进展，后来和珅拘审李侍尧的管家赵一恒严刑逼供，才取得进展。他把赵一恒交待的事项笔录下来，命人召来了云南李侍尧属下的大官员，由于证据确凿，就连那些曾向李侍尧行贿的官员，也申明自己是被迫行贿的。和珅取得了实据，迫使李侍尧不得不低头认罪。和珅也因此被提升为户部尚书，在议政大臣处行走。案件审结后，李侍尧被判斩监候。不久和珅升任御前大臣，补镶蓝旗满洲都统。
查办了李侍尧，巩固了自己的政权。这时候一些官员就见风使舵了，见识到和珅的厉害之后，开始倒向和珅，并且向和珅行贿，这时候的和珅内心有种“成就感”，便勾结党羽，扶持自己的势力，一步一步走向泥潭的深渊，所谓“一步错，步步错”。
和珅权倾朝野之时，并不是真的可以为所欲为，有三个人还是令他忌惮和头疼的。第一个是阿桂，是当时的首席军机大臣，是和珅在军机处的上司，两人矛盾重重，和珅一直想扳倒阿桂，但一直未能成功。第二个是刘墉，以奉公守法，清正廉洁闻名于世，也是乾隆帝身边的宠臣，他与二人一正一邪，势不两立。第三个人其实官不大，但嘴皮子特能说，他就是纪晓岚，纪晓岚文采可是艳冠群芳，深受乾隆赏识，并有一次给和珅题匾“竹包”，讽刺和珅他们个个都是草包，和珅内心十分生气，但一直也不敢报复，除了乾隆赏识纪晓岚外，还有一个重要原因，那就是纪晓岚是冯英廉最得意的门生，自己家老丈人的门生，总该留点情面的，可见和珅十分懂得知遇之恩。
虽然贪污是他的最大的过错，但他的才华还是应该得到认可。有人将他与刘墉和纪晓岚并列为清乾隆时期三大中堂。虽然刘墉和纪晓岚均未入军机处，但刘墉官至体仁阁大学士（正一品），纪晓岚官至协办大学士（从一品），按职级标准而言，称为中堂是合理的。《清史稿》说“大学士非兼军机处，不得为真宰相”。故称为刘、纪为中堂还可以，宰相则不沾边了。他虽然聚敛，但他确实善于理财。前几任都因办不到，而被罢职。之后，由于要花钱办事，所以，还得靠和珅来弄钱。
嘉庆四年，嘉庆帝下旨将和珅革职下狱。和珅所聚敛的财富，约值八亿两至十一亿两白银，所拥有的黄金和白银加上其他古玩、珍宝，超过了清朝政府十五年财政收入的总和。乾隆帝死后十五天，嘉庆帝赐和珅自尽，和珅死时年仅49岁。
11亿两白银是什么概念？我们放到今天的货币兑换一下差不多是2530亿元。
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