穆炳元，生卒年不详，上海最早买办，宁波商帮在上海的最早买办。浙江宁波人。生于浙江省宁波府定海县（今舟山市定海区）。本是清军水手出身，后与英国水手学习英语。成为中英沟通的翻译，并被英国人把持利用。在上海经商时，垄断海上贸易，成为上海头号外贸巨商。穆炳元是“洋泾浜”英语教育的鼻祖人物。
穆炳元是谁？在今天鲜为人知。由于年代久远，加以早期的通事（翻译人员）、买办大多地位低下，不但在历史著作中很少提到他，民间史料中的相关记载也极少。然而，就是这个被人们所忽视的人，创造了近代上海历史上的两个第一：上海“宁波帮”的第一个买办，“洋泾浜英语”教育的首创者。
上海“宁波帮”的第一个买办
清末上海，早期的大买办都是从广州来的。
穆炳元生于浙江省宁波府定海县（今舟山市定海区），生卒年月不详。他本是清军水手出身，受过一定教育。在“定海战役”中，穆炳元被俘，英国人没有杀他，安排其在英舰上打杂。其间，英国人看他年轻机灵，做事勤快仔细，就教他学习一些用于日常交流的英语；头脑灵活的穆炳元顺便还学到了英国人做生意的方法和技巧。
1842年6月19日，经吴淞口之战，英舰开进黄浦江，几乎没有遭遇任何抵抗，英军攻陷上海。跟随英军一起进入上海城的就有穆炳元，英军头目看到穆炳元懂些英语，又善于与人打交道，于是经常把他带在身边，让他担任翻译，甚至对他信任有加，派他代为处理一些事务。穆炳元借此机会，开始了他当买办的生涯。
1843年11月17日，首任驻沪英国领事巴富尔携英商到上海，上海正式开放为通商口岸。就在这一年，穆炳元接受英商雇佣，成为开埠后上海的第一个新型买办，被称为“上海买办始祖”。上海刚开埠对外通商时，由于中西长期隔绝，前来做生意的外国人与中国人交易时感到种种不便。于是，既熟悉国情又懂英语、善于处理琐务又颇得外商信任的穆炳元，自然被派上更大用场，他包揽了中英在上海的一切外贸交易，特别是时常担任大宗交易的中间人。穆炳元还收洋货运往宁波和浙东其他地方，也曾到过汉口、九江、牛庄、烟台等地从事商业活动。据姚公鹤的《上海闲话》载：“无论何人有大宗交易，必央穆为之居间。”成长为职业买办的穆炳元，在华洋交易中敛财有方，积攒成巨富，一跃成为上海的头号闻人。
上海开埠一年内，设立了11家英美商行，23个商人常驻上海。因业务繁忙，应接不暇的穆炳元不仅自己充当买办，还广收青年当学徒，然后将学徒们一一引荐给外商，减轻自己负担的同时从学徒身上提成抽利，收入不减反增。穆炳元所开办的应该是上海开埠后最早的“买办培训机构”。由于他招收的学徒大多是在上海的宁波籍子弟，因此穆炳元给他们教授英语及贸易窍门，在客观上使众多宁波人有能力、有机会充当买办，为宁波人同外商广泛建立经贸联系提供了方便，也为宁波人拓展海外业务提供了条件。
“洋泾浜英语”教育的首创者
由于歷史的原因，上海开埠初期的买办以广东籍居多数，随后，江浙籍买办也悄然兴起，而“宁波帮”买办是江浙籍买办的中坚。19世纪80年代以后，上海的“宁波帮”买办已超过“广东帮”而居于买办集团的首位，这一优势一直保持到买办制度被废除。通过这一时期的发展，“宁波帮”确立了在近代最重要经济中心上海的霸主地位。中西商业交易和往来必须运用一定的语言媒介，特别是买办，外语简直是“必修课”，因此“宁波帮”买办能独占鳌头，穆炳元的“买办培训机构”所教习的“洋泾浜英语”显然功不可没。
上海租界设立后，原来在港澳、广州以及南洋的洋行纷纷在上海开设分支机构，一些作为买办和职员的广东人也到了租界。他们用粗通的英语充当贸易中间人，于是在洋泾浜附近的上海滩出现了一种语法不准、带有中国口音的英语，称为“洋泾浜英语（Yang KingPang English）”。同时，上海其他地方籍的商人为了争取与外商直接打交道，纷纷学习英语。所以，“洋泾浜”又特指用中文音译的英文。一开始，洋泾浜英语多以广东地方的发音为准，以后随着宁波商人的大量涌现，逐步以宁波方言发音来注音。
而宁波方言版的“洋泾浜英语”就是穆炳元所创，实际上他也是“洋泾浜英语”教育的鼻祖。他开办速成英语培训班，培养了一批上海急需的翻译人才。他在培训班里把英语编成宁波话的顺口溜：“来叫克姆（come）去叫戈（go），一元洋钱混淘箩（one dollar），廿四铜板吞的福（twenty four），是叫也司（yes）勿叫拿（no）……”以便于让学员快速掌握“洋泾浜英语”口语。
宁波人生性聪颖，特别是对新知识的吸收力较强，学英语就成了旅沪“宁波帮”中对外贸易“康白度”（英语“Comprador”，即买办之“洋泾浜英语”音译，也作“江摆渡”）的爱好和时髦。当然，这种速成的大多是“洋泾浜英语”，而且由于学生多是穆炳元的同乡宁波人，因此所教“洋泾浜英语”也具有宁波方言特色。后来，据说上海“宁波帮”同人大多会说“洋泾浜英语”。清末《申报》载：“上海为通商大埠，西人之处者最多，华人类多效其所为。其制造灵学其浅近者，效其语言，而语言仍微有不同之处，俗谓之洋泾浜语……”
深具商业敏感性的宁波人，最先看到其中的市场需求，于是他们以穆炳元的“洋泾浜英语”为基础，乘机赶印了一种以中文（宁波话）读音注音的英文速成手册在市场销售。资料调查显示，1860年，冯泽夫等6位旅沪宁波人编写的《英话注解》，是上海出版的第一个“洋泾浜英语”读本。该注解录入的“洋泾浜英语”单词大约有700个，共分银数、洋数、五金、出口、进口、天文、地理、时令等40个门类，每类选常用单词若干，以汉字（宁波话）注音。在某种意义上，《英话注解》的出版将日常口语用字规范化为雏形“字典”，预告了“洋泾浜英语”的正式诞生。在我国，“洋泾浜英语”已经存在了一个多世纪，在近代对外贸易、外交和文化接触中扮演了重要角色，影响极为深远。
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