房屋的首要功能就是遮风挡雨，为居住者提供庇护，所以，李渔在《闲情偶寄.居室部》“房舍第一”篇中，开首即言：“人之不能无屋，犹体之不能无衣。”人不能没有房屋，就像身上不能不穿衣服。“衣贵夏凉冬燠，房舍亦然。”衣服以夏凉冬暖为贵，房屋同样贵在“夏凉冬暖”。
有些房子“堂高数仞，榱题数尺”，它的厅堂高达数丈，屋檐伸出很远，望之巍巍然，颇为壮观，然而“壮则壮矣，然宜于夏而不宜于冬”。它只适合于夏天住，不适合于冬天住。“登贵人之堂，令人不寒而栗，虽势使之然，亦廖廓有以致之”；走进豪门显贵之家，给人不寒而栗的感觉，这固然与主人高高在上的权势、凛然不可亲近的姿态有关。但富豪权贵之家无不高大空阔，这样的房屋也会给人带来不寒而栗的感觉。“我有重裘，而彼难挟纩故也。“这就像看到主人穿着厚皮袄，反而会让衣衫单薄的客人感觉更加寒冷。由此可见，过于高大的房子并不合适人居住。
”及肩之墙，容膝之屋，俭则俭矣，然适于主而不适于宾“。齐肩的矮墙，仅能容膝的小屋，当然是很俭朴，可是，它只适合于主人居住，却不适合接待宾客。如果造访这样的”寒士之庐“，使人无忧而叹，由于房屋的过分低矮窄小，让人感到窘迫压抑。即使主人能够忍耐这样的清冷贫寒，而客人或许对这种孤寂凄清深感憎恶。所以，过于狭小的房屋也同样不适合人居住。
在古代，很多权贵富豪往往通过自己装饰得高大巍峨的房屋来展示自己的富有和显赫的地位。故豪富之家造屋往往失之”高广“，因此，”吾愿显者之居，勿太高广。“夫房舍与人，欲其相称。即房屋贵在”与人相称“，其大小高低应该遵循“以人为本”的原则，而不应该以人的富贵贫贱来划分。如何判断房屋与人是否相称？这可参考画家作画时山水与人的构图比例。画山水的有一句口诀：“丈山尺树，寸马豆人。”就是说如果画的是一丈高的山，就用二三尺高的树来点缀，再配上一寸大小的马，马背上驮着的人只能像豆粒一样大小。
假如有一个地位显贵之人，他的身材像商汤、周文王那样高达九尺十尺，他住的房屋要高达数丈才合适。如果主人的身材没有那么魁梧高大，住的房子越高，就越显得人矮小，面积越大，就越显得人瘦小。“堂愈高而人愈觉其矮，地愈宽而体愈形其瘠”，所以，把房子建得适当小一点，从而使自己的身材显得高大魁梧些，不是更好吗？李渔借用绘画中山水、车马、人物诸要素的布局技巧和比例，来说明房屋居室的高低大小的设计要求，证明房舍过于高大或过于狭小，即空间比例不协调，给人的心理感受都是不舒服的，无论装饰得多么富丽堂皇，依然非宜居之地。
贫寒人家的房屋大多低矮狭窄，难免给人以压抑之感。虽然“卑者不能耸之使高，隘者不能扩之使广”，低矮的不能再加高，狭窄的不能再扩大，但也有救治之方法：“污秽者、充塞者则能去之使净，净则卑者高而隘者广矣。”那就是把屋子里面垃圾之类的污秽之物彻底消除，使房屋变得干净整洁；因为干净整洁，低矮的房屋也会显得高大，狭窄的房屋也会显得广阔。狭窄拥挤的房间令人意懒心灰，而居于清洁疏朗之屋，令人眉扬目展。房屋无论大小，都有拾遗补缺、补偏救弊之法。女娲氏炼石补天，天尚可补，况其他乎？李渔说自己一生都很贫苦，为谋生四处奔波，没有固定的居所，有时甚至要靠借钱吃饭，靠租房子居住。但他即使是住在租来的房屋里，也从来不让房子稍稍沾上一点污秽。
他生性又喜爱在房前屋后种些花竹之类的植物，无钱购买时，宁可让妻子儿女饿几天肚子，或者忍受一个冬季的寒冷，节衣缩食也要省出点钱以购买花竹，来满足耳目的欢娱。因为花竹之类可移人性情的传统文化观念，使可悦人耳目的花竹之类具有自然与人文双重的审美价值。诗意地栖居，让人“行起坐卧无非乐境”，体现了李渔追求生活审美化，审美生活化的乐生态度。
李渔称自己生性不喜欢雷同，喜欢标新立异。他认为，人们修建房屋就像文人读书作文一样：“譬如治举业者，高则自出手眼，创为新异之篇；其极卑者，亦将读熟之文移头换尾，损益字句而后出之，从未有抄写全篇，而自名善用者也。”比如参加科举考试的人，水平高的能够用自己的心思写出新颖奇异的文章；水平低的也会将读熟的文章改头换尾，增减字句，仿出一篇新文章；从来没有人会照抄全篇而自命不凡的。但在建造房屋时，这种“照抄全篇”的现象却极为普遍：“乃至兴造一事，则必肖人之堂以为堂，窥人之户以立户”，有些人就一定要模仿别人的厅堂来建厅堂，依照别人的窗户来做窗户，与别人家的稍有不同，便觉得羞愧耻辱。
常常看见那些公侯贵戚，耗资千万来修建园圃，事先必定要吩咐工匠：“亭则法某人之制，榭则遵谁氏之规”，亭子要仿照某某人的式样，台榭要遵照谁谁家的设计，不许有一点点不同。这样做实在是太浅陋了！李渔提倡创新，批评当时盛行的这种陈陈相袭的陋习。他认为，像建造房屋亭园这样美好的事情，应该是个性化的创作，如果不能“自出手眼”，像标新立异的文人那样独自创新；甚至不能像那些平庸的文人一样，套用别人的陈腐样式模仿出新的文章；竟然以“事事皆仿名园，纤毫不谬”而洋洋自得，为什么要把自己的身份降得那么低呢？在房屋居室的设计和装饰方面，李渔反对盲目模仿抄袭，主张求变求新，以新奇雅致为美。
李渔称自己有“置造园亭”之绝技：“因地制宜，不拘成见，一榱 （ cuī， 椽子）一桷 （ jué ，方形的椽子），必令出自己裁“，不拘泥于旧的模式，每一个部位都自己亲手设计，别出心裁，使路过从外面看到的人，或者到屋里来仔细观看的人，都像读我李渔的书一样，虽然不能说很有才华，但也别有一番情致。李渔求新尚雅的思想，在“文必秦汉，诗必盛唐”的时代，是文人复古、世人媚俗的世风中的一股清流。求新是李渔一贯的造物原则，通过自己的高度智慧，将房屋的功能与形式完美结合，这也是他经营居舍园林的乐趣所在。
”土木之事，最忌奢靡“。兴建土木，最忌讳奢侈浪费。不只是一般的百姓之家应当俭朴，就是王公大人也应该崇尚节俭。”盖居室之制，贵精不贵丽，贵新奇大雅，不贵纤巧烂漫。”因为住房居室贵在精致而不是豪华富丽，贵在高雅有新意而不是纤巧鲜艳。有的人喜好富丽堂皇的风格，并不是真的只喜欢富丽堂皇，而是因为他不会标新立异，别出心裁，除了富丽堂皇外再没有什么别的新意。究竟什么样的房子更令人感觉愉悦舒适呢？李渔还是以衣服作比喻。“一则辉煌而平易，观者之目，注在平易乎？在新奇乎？”比如一个人有两件新衣服，试想让两个人穿上，一个人穿素雅而新颖的衣服，一个穿华丽但普通的衣服，哪件衣服会引起人们的注意呢？是普通的呢，还是新颖的呢？
绫罗绸缎，谁不知道它华贵呢？又有谁没有见过呢？一件朴素的衣服，只因为它的样式稍微新颖一些，就会引起众人的关注赏识，因为这种新颖的款式人们没见过。李渔提倡“戒奢从简”的原则，“新奇大雅”高于“纤巧烂漫”的创见，对当时奢靡成风、攀比成风，动辄一掷千金争购奇石异木以筑房造园的风气，是一副退烧药和一剂清凉散，即使对今天的房屋居室和园林景观营造，也是非常有价值的。
房屋居舍拥有这“三贵”才可称作宜居之所，满足“夏凉冬暖”、“与人相称”的基本需求，甚至达到“精致新颖”的境界，“皆属价廉工省之事”，都是既省钱又省力的事，即使有点花费，也比不上雕镂粉饰的百分之一。想要通过房舍居室向别人炫耀自己的富贵，靠豪华富丽来胜过别人的，模仿甚至照搬以前的旧样式就可以了，而精致新颖的样式人们没有见过，这要靠主人去用心体会和领悟了。而这种用心经营房屋居舍的情态，包含着丰富的生活乐趣，体现了一个人对生活质量的追求和对生活本身的热爱，这正是李渔的生活美学思想对当今社会的意义与价值所在。
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