說到兒童啟蒙讀物《弟子規》，有人把它捧得天花亂墜，有人把它罵得狗血淋頭。除此之外還有最沒出息的中間派，中間派認為它有的段落在今天仍然可以而且值得讓孩子們讀，但它絕沒有好到一部分像吹捧者吹得那麼神；而它有的段落今天看來的確很糟，但也不像有的批判者說得那樣具有洪水猛獸般的危害，這同樣也太抬舉它了。
孩子們身穿漢服誦讀《弟子規》
《弟子規》是清康熙年間一個教私塾的秀才編的一本童蒙讀物。原來叫《訓蒙文》，也就是給童蒙未開的孩子開蒙的讀物，後來經過一位同行的改編，改名為《弟子規》。《論語》裡記載了孔子的一段話，說：“弟子入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾而親仁，行有餘力，則以學文”，意思是晚輩子弟，在家應該孝順父母，出外應該尊敬兄弟，謹慎而有信用，博愛大眾，親近有仁德的人。躬行實踐之後還有多餘的力量，就用來學習文獻。
《弟子規》拿這話做綱領，分為五個部分，第一部分總敘，第二部分就是“入則孝，出則悌”，講述了孝敬父母兄長的內容，第三部分“謹而信”，講述為人要嚴謹要忠信，涉及到了作息、服飾、飲食、言語等方面的規矩，第四部分“泛愛而親仁”，講述以愛心誠心待人等內容，第五章“行有餘力，則以學文”，講述了一些學習方法與學習要求。
《弟子規》選段
《弟子規》三字一句，文詞淺顯，作者文才有限，有的地方非常粗糙，一段一段湊成韻腳，讀來容易上口。跟《三字經》不同的是，它不以傳授知識為主，而以制定規範為主，主要都是對孩子們在立身處世方面提出的一些要求。正因為它的言語通俗，也正因為它的內容切用，所以容易流行。這些內容很多是從傳統典籍中提煉出來的，有些至今仍不過時，這可以從一些選段中窺見一斑。
例如大到強調讀書人要以品德才能為重，不要過分追求穿得好吃得好；小到要求孩子們借了東西要及時歸還，要講究衛生，便後洗手，衣著整潔，不要喝酒等等。但有的則與現時代格格不入了。例如在講對父母盡孝的時候，不僅要“父母呼，應勿緩”，隨叫隨到，對父母的責備不僅要認真聆聽，全盤接受，被打也得毫無怨言。
這就很讓一些專制的父母，更讓一些霸道的老闆如獲至寶，於是除了父母讓孩子讀《弟子規》外，老闆勒令員工背《弟子規》，監獄勒令犯人背《弟子規》，甚至有人揚言“學習《弟子規》是當代中國的普遍要求，人心所向，殷切希望《弟子規》能夠進入大中小學、幼兒園以及多級黨校和各類幹部學校”，這種昏話被白紙黑字地印出來，當然就容易引起願意多讓孩子保留一點獨立人格，多讓孩子保留一點自主精神的家長與學者們的反彈，於是雅一點的標題如《〈弟子規〉宣傳的是奴役哲學》，俗一點的標題如《〈弟子規〉是隻爛番茄》之類的文章也紛紛出籠。
在正確地指出《弟子規》有多處應該摒棄的糟粕時，這類文章有時也不乏有誇大其辭、聳人聽聞的地方，如稱《弟子規》宣傳的是與現代文明背道而馳的踐踏兒童人格的野蠻觀念，有的人還振振有詞地舉例說對孩子不能太強悍。耍威嚴的慈禧太后只有一個兒子，後來又抱養了一個，就因為她要在兩個孩子面前耍威嚴，所以兒子同治皇帝養成了你不讓幹什麼我偏要幹什麼的乖戾性格，以皇帝之尊外出嫖娼，而養子光緒皇帝則一輩子唯唯諾諾，所以兩個不成功的孩子的問題都出在慈禧性格太強悍上。
慈禧照片
其實第一，要論教育孩子的強悍，康熙比慈禧可要強悍多了，他也不像慈禧那樣失敗。第二，同治皇帝的問題恐怕不是慈禧太強悍，恰恰是慈禧的溺愛才形成的，所以她後來對光緒才心理變態，加倍強悍。所以碰到這類爭論激烈的話題，我們不要看誰調門高就相信誰，無論吹捧《弟子規》或是批判《弟子規》的文章，作者各有目的，往往言辭慷慨，來吸引人的眼球。
但就跟網絡上流行的那些多數語調高亢、論斷絕對的爭論文章一樣，乍一看讓你感到振聾發聵，讀完了細一琢磨，既沒有讓你對《弟子規》的瞭解切實增進多少，也沒有讓你的獨立思考能力得到多少提高。所以碰到這類問題，最好的辦法還是取來《弟子規》的原文，自己靜心讀一讀，細心想一想再說。
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