據2009年的數據顯示，漢族人口約為13億，佔世界總人口的19%，並且分佈在世界各地。在中國大陸，漢族佔總人口的92%；香港漢族人佔總人口的95%；澳門漢族人佔97%；而臺灣漢族人則佔總人口的98%。這是一組龐大的數字，可見漢族人在全國乃至全世界都是人口眾多的。
中國人最早曾稱過秦人，外國人卻稱呼我們為唐人，還有一條專門的“唐人街”，而我們自己稱呼最多，也最悠久的是漢人！上下五千年，歷經無數朝代，為什麼這個“漢”能夠脫穎而出，成為我們的代名詞呢？用兩個字概括就是漢朝，用一個人來代表那就是劉邦。
到底何為“漢”
“漢”原指天河，宇宙銀河，《詩經》雲：“維天有漢，監亦有光。”古人將天上的銀河看作是天上的漢水，銀河也稱“河漢、星漢”等等。“迢迢牽牛星，皎皎河漢女”中的“河漢”就是這個意思。所以“漢”又指漢水，也就是漢江。
當然最不容被忽視的就是漢朝的存在了，這個歷時400餘年的朝代，繼秦之後，完成了民族融合，完成了大一統。再後來我們就叫做漢人，我們的服飾叫做漢服，我們的文字叫做漢字，我們的語言叫做漢語。甚至古代時北方的少數民族稱漢族的男子為漢子。
劉邦奠定了“漢人”的地位，劉徹賦予其靈魂
漢人是漢族的舊稱，漢族是中國的主體民族，是上古時期黃帝和炎帝部落的後裔，炎黃子孫。漢朝以前也稱“華夏”，起源黃河中下游地區，遠古文化的起點被認為是仰韶文化和龍山文化，所以我們現在也常說華夏兒女。
按理說秦始皇是真正做到大一統的第一人，擊匈奴、降百越，實力非常強大，當時的人們也確實稱為“秦人”。直到劉邦建立漢朝時西域各國仍稱華夏民族為“秦人”，只可惜秦始皇萬萬沒想到，到了第二世自己辛辛苦苦打下的江山就葬送了，所以“秦人”這一稱呼並沒有真正的發展起來。
劉邦建立的漢朝，源於當時他在漢中時的“漢王”，呂思勉說：“漢族之名，起於劉邦稱帝之後。”然而真正讓漢朝成為強國，讓後世敢於說出“明犯強漢者，雖遠必誅”這句話的是漢武帝劉徹。
從漢武帝起漢王朝日益強盛，其他民族稱漢朝的軍隊為“漢兵”，使者為“漢使”，漢朝的人自然稱為“漢人”。這一些都歸結於漢武帝起的一系列改革。
大一統的漢朝完成了身份認同
“夷狄入中國，則中國之，中國入夷狄，則夷狄之。”孔子在《春秋》中這樣寫道。這句話的意思就是說只要你接受了中原文化，接受了華夏文明，那麼不管你是什麼種族什麼血統，你就都是中國人，反之亦然。
漢朝的大一統是在秦朝既有基礎之上形成的，因此也叫秦漢大一統局面。秦王朝時“車同軌、書同文、行同倫”，統一了貨幣和度量衡，現實了民族間的融合，而漢朝則更勝之。
著名歷史學家許倬雲認為：漢朝對於中國的意義不只是一個政治上的朝代。沒錯，不光在政治上，方方面面都取得了輝煌的成績。
在思想文化上，漢武帝實行“罷黜百家獨尊儒術”的制度，雖然難現春秋戰國時期百家爭鳴，各流派之間爭芳鬥豔的局面，但是這樣做可以統一全國人民的信仰和理念，同時也能起到安定國家的作用，又能加強中央集權。直到現在儒家思想以及孔子的地位都是不可撼動的。
在政治上，實行“推恩令”，削弱諸侯勢力；建立中朝，削弱相權；設置十三部刺史，加強對地方的控制。同時給全國人民上戶口，如此一來都是“漢人”了，不僅實現了文化認同，更是一種身份認同。在經濟上，重農抑商、興修水利，促進了經濟的發展。
而這一切都需要一個強大的軍事實力做後盾，漢武帝改革兵制，又派衛青、霍去病鞏固了匈奴地區；派張騫出使西域，絲綢之路不但促進了經濟發展，同時有開闊了西北邊疆。
老百姓並不在意到底誰當皇上，看中的是誰能讓自己的生活更好，無疑漢朝做到了這一點，它將不同來源、不同背景的人們融成了共有的身份認同，他們也更願意對外宣稱自己是“漢人”。所以我們上文中所說的漢族就不是指的人種了，而是指共同生活在中原地區的族群。
結語
至於外國人仍稱呼我們為唐人，則是因為唐朝時期的開放政策，加之當時社會的文化無限繁榮，才有了這一稱呼。但是終歸那是別人對我們的稱呼，我們自己更喜歡的是“漢人”。
後來我們也稱“龍的傳人”，不管怎樣，我們都是中國人。漢朝有“明犯強漢者，雖遠必誅”，今有“犯我中華者，雖遠必誅”！少年強則國強，民強則國更強，身為中國人就是這麼驕傲！
參考資料：《漢書——傅常鄭甘陳段傳》
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