齊桓公任管仲為相，推行改革，實行軍政合一和兵民合一的制度，使齊國逐漸強盛。
齊桓公於前681年在北杏同宋、陳、蔡、邾四國諸侯會見，是為平定宋國的動亂。後宋國違背盟約，齊桓公便以周天子的名義率幾國諸侯伐宋，迫使宋國求和，此即為“九合諸侯”的第一次。公元前679年，各諸侯與齊桓公在鄄地盟會，齊桓公從此成為天下諸侯的霸主。
曹沫靠自己的勇氣和智慧要挾齊桓公，幫助魯國奪回了自己的領土的故事，很多人都聽說過。其實，在春秋戰國時期，刺客特別常見，聶政、荊軻等人就是當時最著名的刺客。但是，在春秋戰國初期，就已經有了刺客突襲敵國，獲得利益的事情，曹沫和齊桓公的故事，就是一個最好的例子。
話說，齊桓公上位之前，先帝齊襄公去世後齊國大亂。當時，齊桓公與兄弟公子糾爭奪王位，公子糾那時候在魯國，齊桓公登基之後想要報復他，於是，就出兵攻打魯國。曹沫是魯國的一員大將，當時的魯莊公非常器重他。在齊軍進攻的時候，魯莊公就派曹沫出兵與其對戰，結果三次出兵均以失敗告終。
魯莊公知道後非常害怕，就把遂邑送給了齊國，以此換來和平。儘管，曹沫多次戰敗，但是，畢竟齊國遠比魯國強大戰敗也在情理之中，所以，魯莊公依然非常重視他。魯莊公割地後，齊桓公答應與魯莊公簽訂同盟協議，但是，在簽約的時候，曹沫卻用匕首抵住齊桓公的脖子威脅他。
齊桓公周圍的人都怕國君有危險，所以，不敢自作主張。他們問曹沫：“你想做什麼？”曹沫說：“齊國一直比魯國厲害得多，還處處打壓魯國，現如今，魯國和齊國的利益關係很大。魯國的城牆一旦倒下，就會危及齊國的領地，還望王上三思！”齊桓公雖然特別害怕，因為，自己的性命現在就在曹沫手裡。
所以，他只能答應把之前霸佔的魯國土地還給魯莊公。齊桓公答應後，曹沫便放下匕首回到了自己的座位。齊桓公非常生氣，準備出爾反爾，管仲趕緊上前阻攔說道：“王上三思，要是因為幾座城池就背信棄義，以後齊國將會失去更多的利益。貪圖小利不僅會讓我們失去信用，還會失去其它國家的幫助。”
聽到了管仲的話後，齊桓公只好作罷，歸還了之前侵佔的魯國領土。
那麼，齊桓公為何要放棄攻打楚國呢？
齊桓公攻打楚國是春秋戰國時期的一件大事，這件事直接嚴重影響了當時的中原格局。但是，這件事卻不是流血戰爭，而是兩國之間的外交博弈。從這件事中，也可以看出古人們的外交智慧。
話說，在公元前656年，齊桓公率領各國聯軍打敗了蔡國，然後，開始進攻楚國。當時，楚國是楚成王執政，楚成王看到齊軍隊伍浩浩蕩蕩、千軍萬馬，他知道自己寡不敵眾，於是，就帶著軍隊去跟齊國求和。同時，還派遣使者去和齊軍交流，想要用和平的方法解決問題。
不久，楚國使者到了齊軍的軍隊之中，問道：“齊國離楚國這麼遠，幾乎一個在南一個在北，為什麼你們齊國要攻打我們呢？”管仲回答說：“昭康公給了我國與諸侯作戰的權利，我們就通過作戰來協助周朝，但是，現在你們的貢品不足，上供的祭祀用品也不夠。而且，昭康王南伐的時候，到了你們楚國就沒有回去，我們倒想來問問你們。”
使者回答：“供奉不足，這的確是我們的錯，以後這樣的事不會發生了。至於昭王，他並不在楚國。”之後，雙方僵持了幾個月，都不想輕易挑事，於是，準備和平解決。楚成王便派人到齊國軍隊之中談判，齊桓公帶領使者參觀了他們的軍營，並向使者展示了齊國軍隊的強大。之後，齊桓公說：“我們兩國和解吧？”楚國使者不語。齊桓公又說：“我們的軍隊這麼厲害，怕是沒有我們攻打不下來的城池吧。”
然而，使者卻上前反駁道：“如果，你用仁義，那麼，世上沒有不服從你們的諸侯國。如果，你動用武力，楚地險峻，再加上，有漢河護城，你們攻打起來也不是那麼容易的。”齊桓公聽了，覺得不無道理，於是，雙方簽訂了合同，和平解決了問題。
因為，齊桓公熱衷於穿紫色的衣服，大家紛紛效仿，都穿紫色，所以，齊國境內紫色的布料變得極其昂貴。一段時間以後，齊桓公終於不那麼喜歡紫色了，於是，他問管仲：“我之前喜歡穿紫色的衣服，所以，紫色布料變貴了，但是，大家還是喜歡穿紫色衣服，這該怎麼辦才好？”
管仲明白了齊桓公的意思，他對齊桓公說：“您可以儘量不穿紫色衣服，對身邊的人說你不喜歡紫色，這樣就好了。”齊桓公照他說的做了，效果很好，很快就沒有人再穿紫色衣服了。這件事情也讓我們明白，領導者具有公眾效應，公眾人物的喜好會對大眾產生很大的影響。因此，作為現在的領導人物或公眾人物，必須對自己的言行負責，一言一行都要注意，否則，就會造成很多不良的影響。
縱觀整個春秋時期，齊桓公能夠成為一代霸主，與他的才能，與他的言行，與他任用賢才，是分不開的。試想一下，如果，齊桓公不注意自己的言行，也沒有什麼才能，那麼，齊國的百姓怎麼會對他信服；如果他沒有任用管仲，齊國怎麼會實行改革，怎麼會強盛，怎麼會戰勝其它小國，成為一代強國？
所以，要想成就一代霸業，並不是那麼容易的事情，要具備一切的天時、地利、人和，才能最終成就自己，成就國家。
【《史記·齊太公世家》、《史記·刺客列傳》、《史記·卷六十二·管晏列傳第二》】
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