東莊圖
前言：
出將入相是古代每個讀書人心中的理想，仕途不得意，才借酒消愁，移情書畫詩賦。文徵明七歲時還不會說話，十八歲被老師批評其字不佳，評價為三等。因此文徵明刻意臨學，發憤精研書法。考了三十年都不中，經人推薦做翰林院待詔，但只做三年便辭官不做，從此不入仕，卻在明代畫界開創一片自己的天地。文徵明與老師沈周不一樣，沈周一生不出仕。默默耕耘他的一片天地。心如赤子，作品天真浪漫，平淡而詩意，而文徵明則歷經滄桑，迴歸到原點，心如止水。這師徒的人生真有點殊途同歸。
東莊圖
明朝宣德之後，朝廷對吳地的政策日趨寬鬆，蘇州的經濟和文化出現強勁的勢頭，詩人畫家的創作常活躍，在此基礎上逐漸成明代最有影響的吳門畫派。吳門畫派一般認為始創於沈周，形成於文徵明，並與唐寅，仇英合稱“吳門四家”，在繪畫史上稱'明四家",沈周，文徵明等人出身士大夫階層，他們以詩文，書法的豐厚修養和繪畫中的筆墨意境具有鮮明的文人情趣，藝術風格與“浙派”不同，追隨者很多，自明中葉後以蘇州為中心，文人繪畫極為活躍，名家輩出，逐漸在畫壇上取代了宮廷繪畫和浙派的地位。沈周年歲最長，對文徵明，唐寅等人的成長予以指導及栽培，堪稱明四家的領袖。
沈周，明四家領袖
沈周（1427—1509）字啟南，號石田，長洲人，當地大族。富有收藏，沈周一生不做官，詩文書畫深有造詣。曾先後遊歷南京，杭州及太湖等地。繪畫多以這此地區的景緻為依據，為人寬厚和善，喜獎掖後進，文徵明都出其門下，在社會上享有很高的聲望，是當時文壇和畫壇上頗有影響的中心人物。
東莊圖
沈周繪畫成就主要反映在山水畫創作上。早年曾受學問淵博的陳寬和趙同魯的指導，亦學於劉鈺和杜瓊，他對五代北宋董源，巨然，李成及元代吳鎮，王蒙諸家繪畫有較深體會，得以繼承其精髓。在繪畫中表現江浙一帶優美而富有詩意的景色和文人士大夫遊賞隱居的山林園林，意雋永清新，顯示出他對大自然的深切感受，畫風在一定程度上也反映了他豪放豁達的性格， 沈周壽逾80歲，一生作品頗多，40歲後拓為大幅，筆墨豪放酣暢，富有意趣，他享譽文壇，求畫者接踵。傳世作品有《廬山高圖》《夜坐圖》《東莊圖》《策杖圖》等。
廬山高圖
沈周在詩文上也有相當高的造詣，其詩格調平易，情感真摯，除詠物抒懷之作外，更多是意境清新有畫意，詩中更多表現他淡泊的人生態度，豁達的性格和對精神境界自由的追求。
東莊圖
沈周在書法上有相當造詣，初學趙孟頫及蘇軾，中年以後於宋四家用工最勤，後更傾心於黃庭堅體，長撇大捺，遒勁奇崛，其書跡除畫幅上題跋所見外，尚有落花詩卷等作品傳世。
文徵明
文徵明，名壁，字徵明，號衡山居士，長洲人，是蘇州文壇上繼沈周而起的又一中心人物。出身於仕宦書香門第，學詩文於吳寬，學書法於李應幀，學畫於沈周，各方面都得到名家的指導，且刻苦勤奮，在詩文書畫方面都取得較高造詣。
真賞齋圖
文徵明早年開始參加科舉，一共10次均未中舉，勉強當了個待詔，不到四年，回蘇州，專心投入書畫創作，終其一生。文徵明為人謹慎而明哲保身，其畫亦如其人，雖在繪畫上得到沈周指導，其畫卻工緻雅秀而帶拙味，風格情調和沈周迥異。作畫主要受元代畫家的影響，尤其是趙孟頫，其山水畫中蕭疏幽淡的情調，層層疊疊而不重縱深的佈局，濃密的點苔畫法，又與黃公望，王蒙，倪瓚有著一定的繼承關係。帶有濃郁的“書卷氣”。文徵明畫名極高，求畫者接踵於道，家中紙絹堆積如山，應接不暇。傳世作品有《真賞齋圖》《江南春圖》《古木寒泉圖》《惠山茶會圖》《綠陰長話圖》，文徵明也畫花卉，以墨筆蘭竹為主。據說他以風意寫蘭，以雨意寫作，所畫蘭花稱為“文蘭”，頗有自家特色。
古木寒泉圖
文徵明與祝允明，王寵並列吳門三大書法家，能真，行，隸，草等書體，其中以小楷最為精絕，法度謹嚴，筆鋒挺秀，清俊雅緻，無一滯筆，在90歲高齡猶能作蠅頭小楷，行書上學趙孟頫，清新儒雅，氣度雍容，大字則追法黃庭堅，用筆舒展，學書勤奮，日書千字文十卷，勤奮鑽研而終有所成。文徵明為人立身嚴肅不苟，其書法也嚴謹而精於法度，能寓瀟灑於方正之中，現飄逸於工整之外，與其畫兼稱雙美。
文徵明的兒子文彭，文嘉也是書畫家，侄文伯仁繪畫成就頗高，構圖奇美，其學生陸師道，陳淳，陸治亦為一代名家，文徵明對推進“吳派”有很大貢獻，是繼沈周之後蘇州畫壇的中心人物。
唐寅
唐寅和仇英代表吳門畫派的另一類型。
唐寅，字伯虎，號六如居士，蘇州人，出身於小商人家庭，自幼聰穎好學，受沈周，吳寬等蘇州士大夫的欣賞和栽培，少年時即顯露出非同一般的才華。能詩文，29歲赴應天府考試，高中第一名解元。 可惜“科場受賄案”的株連，被剝奪入仕資格，內心悲憤不平，回到蘇州桃花塢，從事詩文書畫活動。
山路松聲圖
唐寅性格和生活作風與文徵明截然不同，青年時漫負狂名，科場受挫後滿腹牢騷，狂放而不拘禮法，其好友祝允明，張靈等也是有名的狂士，他們玩世不恭的態度和行徑嘲弄封建禮教，功名利祿，挑戰著當時的尊嚴和倫理。晚年信佛，希望求得解脫。
西州話舊圖
唐寅繪畫師法周臣。唐寅受其衣缽，鑽研李成，范寬，南宋四家及元人諸家藝術，並得沈周等人指點，兼融幷包，風格嚴謹清逸，在院體畫中又兼具鮮明強烈的文人情致。他于山水，人物，花鳥無一不精，取材範圍較廣，又長於詩文和書法，其詩用詞通俗平易而情感真切，抒發流露其內心感觸。“不練金丹不坐禪，不學商賈不耕田，閒來寫得青山賣，不使人間造業錢”
。成為他安身立命的宣言，表明他自食其力，以賣畫度日，並對世道炎涼表示不滿的內心狀態。
秋風紈扇圖
唐寅的山水畫面貌多樣，多用斧劈皴，但又融入元人筆墨意趣，景色豐富而富有變化。他有著較高的文化素養，又見聞廣博，才華橫溢，既具文人氣質， 又掌握了精確的造型技巧和能力，其作品雅賞共賞，受到社會較為廣泛的歡迎。代表作有《山路松聲圖》《西州話舊圖》等。
王蜀宮妓圖
唐寅擅畫人物尤精於仕女畫，傳世作品有《秋風紈扇圖》《王蜀宮妓圖》等，唐寅的花鳥畫內容較文徵明廣闊，以水墨信手點染作寫意花鳥，具有清雅超逸的特色， 傳世作品有《杏花圖》等。
仇英
仇英，字實父，號十洲，太倉人，後移居蘇州，他在明四家中與沈，文，唐不同的是他出身工匠。明代中葉蘇州地區收藏書畫之風甚盛，在太湖流域三吳地區出現一批著名的收藏家，臨摹前代名跡的人才也應運而生。仇英便是以臨摹古畫的高手而受到士大夫的賞識和器重，因而擠身於名家之林。
桃源仙境圖
仇英繪畫受業於周臣，以工筆重彩為主，畫風纖麗秀雅。他作畫十分勤奮，精力出眾，技藝卓絕，他除摹古畫外很多是他借鑑古法的獨立創作，其傳世作品有《桃源仙境圖》《玉洞仙源圖》《劍閣圖》畫法上法宋人而有所提高，因而被譽為“趙伯駒後身”，“近代高手第一”。他畫水墨白描清逸風格的作品，如《蕉陰結夏圖》《松溪高士圖》等。山水樹石的畫法明顯來自李唐馬遠，嚴謹而不拘泥刻板，人物神采生動，顯示了他的深厚功力。
松溪高士圖
唐寅與仇英的繪畫秉承周臣，更多帶有李唐，劉松年的面貌，而與沈，文追從董巨及元人不同，因而畫史上把唐，仇的繪畫稱之為“院體”，但他們的藝術風格品位與南宋繪畫已有很大差別，適應著城市中文人士大夫和市民的需求與藝術趣味，因此，被列入”吳門四家“之內。
吳門派的其他名家
吳門興於沈周，而完成於文徵明，其子侄輩皆能秉承家學，精擅詩畫，文徵明的學生和追隨者又多。遍及三吳地區，具有相當的聲勢和陣容，在明中後期影響很大。主要代表畫家有文嘉，文伯仁，陸治，錢榖，周天球，陸師道，朱朗，謝時臣，李士達，袁尚統，張宏等。
吳門畫派的出現和興起，有著歷史的淵源和地區經濟文化等諸多因素。沈周，文徵明由於門第的高貴，修養的淵博，人品的高雅和繪畫技藝的高超贏得社會聲望，成為旗幟和領軍人物，獲得眾多的追隨者和欣賞者，唐寅則綜合宋代院體與元代文人畫傳統為一體。仇英掌握唐宋古典繪畫的技藝。他們的繪畫雅俗共賞，使蘇州畫壇更為多姿多彩，從而形成以文人畫為主體，藝術上具有文雅蘊籍特色的畫派
。特別是文徵明學生眾多，子侄中亦擅書畫，他們在文化修養和藝術追求及審美取向上也趨於一致。吳派更具時代精神，吳門後起者雖沒超沈，文的水平，但不少人都會獨出機抒，具有代表性的是陳淳。結語：
“明四家”繼承了宋元文人畫傳統的基礎上，更多注入畫家的個性，“明四家”就像一面鏡子，每個人都能在鏡子中照見自己，沈周的平和，文徵明的堅韌不拔，唐寅的才華橫溢，恃才傲物，仇英的勤懇不輟，各種品格一目瞭然，畫只是一張皮，透過畫面，我們才能通達靈魂的深處，才能有所感悟。美術史不是知識，它是煉丹爐，每個人用自己的靈性，去修煉自己的丹藥，以達到心靈的永生，
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