西周滅亡直接原因於廢太子之禍{姬宜臼，後來東周平王}。周幽王寵愛褒姒之前已立太子姬宜臼，乃與申後所生。後因寵愛褒姒，並和褒姒生有小兒子姬伯服，愛屋及烏，廢黜申後和姬宜臼，立姬伯服為太子。此舉引發申侯不滿，周幽王主動進攻申後外家申國，申侯聯絡犬戎打敗周幽王，西周因此滅亡。戰國竹簡敘述西周滅亡中並未提及‘’烽火戲諸侯‘’的故事，與《史記》相左。
常理來說，烽火召集的各國大軍抵達鎬京已經人困馬乏，可以想象場面混亂並不好笑。周幽王應該知道亂點烽火的利害關係，不大可能那麼做，群臣也會阻止，告知幽王利害關係，不可失信於天下。
其實西周滅亡早有跡象，周幽王的爺爺周厲王時期，連年戰亂且厲王橫徵暴斂，虐待百姓，國內矛盾日益激化。最終導致國人暴動，周厲王逃亡彘地，周天子權威一落千丈。政權落於周定公和召穆公，史稱“共和行政“。十四年後，周厲王死於彘地，周定公和召穆公還政西周太子姬靜{周宣王}。
周宣王初期吸取父親教訓，任用賢臣，使西周國力得到短暫恢復，史稱“宣王中興”。宣王晚期卻獨斷專行，濫殺大臣，且對外連續用兵失利，先是在千畝大戰敗於姜戎，後在南征中全軍覆沒，導致國內兵力嚴重不足。
周幽王繼位後第二年鎬京附近地區發生地震，人心不穩。且幽王繼位以來沉湎酒色，貪婪腐敗，國內兵力空虛並未改觀。最後又不遵循古制，廢嫡立庶，引發戰爭卻失敗被殺。
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