根據糖尿病腎病的病程和病理生理演變過程，可將其分為五期:
Ⅰ期：糖尿病性腎病初期，腎臟體積增大，腎小球濾過率升高，臨床上無異常發現。
Ⅱ期：糖尿病病程超過5年,腎小球基底膜開始增厚，毛細血管間的系膜區略見擴充，腎小球濾過率正常,尿白蛋白排出量偶可在應激狀態下暫時增多,血壓正常
Ⅲ期：早期腎病期，腎小球基底膜增厚明顯,球內系膜區擴大，腎小球硬化使毛細血管堵塞，部分腎小球缺血廢用,腎小球濾過率正常或略降低,血壓正常,但運動後可升高。尿白蛋白排出率升高，超過20μg/min,但尿常規化驗蛋白定性仍為陰性。
Ⅳ期：臨床腎病期，腎小球基底膜增厚及系膜區擴大更為廣泛，多數腎小球閉鎖,腎小球濾過率下降。此期臨床上出現典型腎病表現，血壓升高,輕度水腫,尿白蛋白排出量大於200μg/min,微球蛋白增加，24小時尿蛋白定量大於0.5g,尿常規化驗蛋白定性陽性。
Ⅴ期：尿毒症期，腎小球濾過率自出現尿蛋白開始,約平均每月下降1%，常在6~7年後進入該期。此期因腎小球硬化，絕大多數好小球閉鎖,伴有腎小動脈玻璃樣變，腎間質纖維化及腎小管萎縮。腎小球速過率小於正常人的1/10,臨床上出現高血壓、水腫、血尿素氨及血肌肝升高、貧血、酸中毒及電解質紊亂等。因腎小球硬化閉鎖、尿蛋白波少,又由於腎糖鬧升高，雖血桃商，但尿精可減少,病人最後可死於腎功能衰竭。
糖尿病患者應儘早發現腎病
糖尿病腎病一般指糖尿病性腎小球硬化，是糖尿病的慢性腎臟併發症。糖尿病腎病的最初症狀是蛋白尿、水腫、高血壓或氮質血癥，以及空腹血糖或糖尿病症狀。當糖尿病腎病的初始症狀明顯時，大多數已經進入晚期。隨著病程的發展，其臨床表現也有所不同。
對於有糖尿病腎病早期症狀的患者，良好的血糖控制和受損腎臟的早期修復治療至關重要。假如錯過了治療時機，在糖尿病腎病的初始症狀如持續性蛋白尿出現後，血尿素氮和肌酐的濃度將增加，並出現腎功能不全，這可能在幾年內發展為終末期腎衰竭。
