這是個隱匿的地下世界，如果不是恐怖片一樣的細節，慘烈的死亡結果的公開，活在社會主流生活節奏裡的人們，不會意識到它的真實存在。
當然，現實生活也的確往往就是這樣，有些事遠離正常生活的軌道，有些細節會隨時間湮滅，有些人長期面目模糊，但是他們背後的那個陰影，卻是面目清晰的。
邪教是真實存在的，它在歷史長河中潛行，至今仍然不時浮出水面。它的每次出現，往往伴隨著慘烈的事件。幫助它的受害者，消滅它存在的土壤，是社會不能迴避的問題。
邪教是怎麼回事？
那麼邪教到底是怎麼回事呢？邪教和它引發的惡性案件，乃至大規模社會動盪，其實在歷史上屢見不鮮，延綿不絕，在中國，邪教組織有悠久的歷史。邪教組織氾濫成災是在明清兩代，清代邪教教派眾多，活動最為頻繁。
關於邪教的特徵，目前國內外共識一般是：
第一，邪教組織都有一個活著的教主；第二，邪教組織有一套完整的教義對信徒實施洗腦和精神控制，第三，邪教組織有著現實的危害，主要是殘害生命、騙人錢財、姦淫女性等。
相對於傳統宗教和各種宗教社團，邪教的特點是反主流文化、反人性和反社會傾向。邪教利用宗教及其他文化形成反社會的神學說教，並對他人實施精神控制，利用自然災害、戰爭等現象，宣揚世界末日學說。邪教組織是實施危害社會行為的極端團體，具有社會危害性，應是其本質特徵。
在國際上，著名的邪教團體有美國的人民聖殿教，1953年由吉姆·瓊斯在美國印第安納州印第安納波利斯市創立，他通過渲染末日理論將教眾帶到南美避世。1978年11月18日，9百多個信眾，包括2百多名兒童，在南美洲圭亞那瓊斯鎮的集體自殺或死於他殺，震驚世界。
1995年3月20日，日本奧姆真理教成員在東京3條地鐵線的5班列車上發動沙林毒氣襲擊，導致13人死亡，6300人受傷。1980年代，麻原彰晃以人體“飄浮”等特異功能表演來招募信徒，用世界大戰末世理論蠱惑人心，宣揚殺人也會有功德，信眾最多時達一萬多人。
在國內，自1980年代以來，出現了“門徒會”等邪教組織，而邪教組織“全能神”，是當前國內最具危害力的邪教組織之一。“全能神”又叫“東方閃電”，它宣揚2012年12月21日是世界末日，當年引發多起信徒的暴力殺人事件，2012年12月上中旬，全國發生“全能神”人員暴力抗法事件就有30起。
2014年發生在山東的惡性案件就引起過全國關注。
2014年5月28日，山東招遠麥當勞餐廳殺人案，6名邪教組織“全能神”成員，為發展組織成員，向在事發餐廳就餐的人索要電話號碼。遭受害人拒絕後，即認定被害人為“惡魔”，將其殘忍毆打致死，手段令人髮指。
從多個事件的細節，人們可以窺見邪教發展和行動的特點：它能在主流社會毫無覺察的時候發展，等浮出水面時，能量已經膨脹到驚人的程度；另外，邪教作亂與它的力量大小也不成比例，它在任何情況下都可能對社會採取攻勢，像奧姆真理教，根本不害怕蚍蜉撼大樹。
邪教傳播中女性佔多數的現象，要引起重視
邪教看起來荒誕不經，但是為什麼能收穫不少信徒，甚至信徒會熱衷參與？這是因為邪教有其傳播規律，善於抓人性的弱點。
事實是，邪教中參與最多受害最多的，就是女性。據估計，全球起碼百分之七十的邪教組織成員為女性。
在《中國新聞週刊》的報道中，“全能神”發展新信徒的方式叫“澆灌新人”，所謂“澆灌新人”，就是帶上神話書籍，到那些可能信神的人家，給他們讀書，解釋故事，宣讀“神”的種種好處。
“讀書的對象多是不識字的老人，以及無事可做的留守婦女。‘婦女能佔到98%。’他們很少主動發展男性，因為男性被認為應主要承擔掙錢養家的義務，參加此類‘聚會’會被人笑話，也會影響組織形象。”
也就是說，本身邪教首選的傳教對象就是農村女性。農村女性除了有相對較多的社交時間外，一般是本地社會和家庭中的心理弱勢群體、自卑群體，她們往往面臨著家庭經濟、婆媳關係等各種現實壓力。她們易於屈從營造出來的教主權威，也易於被“情感攻勢”矇蔽吸引，她們平日孤獨艱難的生活渴望感受到“溫暖”。
邪教組織在“澆灌新人”的過程中很有耐心，對目標新人情感、物質的需求，都加以滿足，經常送小禮物，愛聊天陪聊天，愛打麻將陪打麻將，這些細緻入微的接觸，都容易讓生活中孤寂弱勢者產生信任和依附心理。
但就是這些弱勢者，一旦經過這些攻勢入了邪教的門，卻往往表現得更加偏執。因為她們會經歷進一步的精神控制。所謂精神控制，就是人們常說的洗腦，是怎麼做的呢？通過欺騙、人格貶損、建立人身依附關係、關係控制、時間控制等手段，造成信徒被徹底隔離於世界之外，喪失自尊，失去自我判斷力，直至身不由己的現實。在這種情況下，相信世界末日，做出傷害別人或者自殺的事情，就是順理成章的了。
關注社會變遷中的邊緣人、不適者和掉隊者
邪教能有人跟從，在於它利用了一些客觀社會條件，或者說社會的弱點。除了上面談到的農村女性生存實際，還有其他典型的問題。
比如根深蒂固的迷信心理。如今有些都市白領篤信星座血型，農村女性熱衷消災、占卜也沒有什麼值得嘲笑的。無非是它不斷在升級，利用現代傳播手段，將自己的歪理，用國際的、現代的手段包裝，更具欺騙性。
邪教組織能欺騙成功，更在於邪教順應著人的一些基本需求。當代社會，很多人都存在亟待滿足的需求。
排在第一位的需求，一般是身體的健康，很多邪教一開始就直奔這一點。以練功強身，或者看病消災為誘餌，尤其能吸引那些身在農村，被疾病威脅，又缺少醫療條件的人。
另外，人是社會動物，有著社交和依附群體的本能需求，人天然有著對被社會和群體拋棄和孤立的恐懼。邪教組織將內部成員的關係營造出溫暖和諧的假象，好像一個大家庭，讓新入教人員產生歸屬感，不再孤單，不再無助。這是無論什麼文化水平、什麼物質條件的人都難以拒絕的心理誘惑。
今天社會處於快速發展中，不同發展階段的人們對自己的前途命運有著諸多疑問和惆悵。即使是如魚得水的成功者，也對機遇的瞬息萬變、行業的起起伏伏感到難以把握；而失意者、不適者、脫離主流的邊緣者，更可能陷入孤僻、寡歡、緊張、自卑的心理狀態。這些不安和弱勢心理都是邪教圍獵的對象。
所以對症的藥方，首先就在於健全提升醫療保障水平，讓弱勢者能看病、有藥吃，本身是對邪教最直接的制約。其次，要通過提升社會保障水平，使那些無助的人不再無助，就不會依附各種鬼神。最後，讓個體發展途徑多元，在群體歸屬感方面，儘可能為普通人提供更多的機會和平臺。這些策略，說起來顯得有些大，但都有助於從根本上消滅邪教存在的土壤，拯救那些社會邊緣人。
