提到青幫的起源，就不能不提到一個人，他就是羅清，根據現存的青幫秘籍，青幫自身都認為明代羅清是其始祖。因為羅清曾拜金純（號碧峰）為師故又推金純為第一代祖師。
羅清雖然被視作青幫的始祖，但是羅清創立的其實是羅教，而不是青幫，羅教發展為青幫是很久以後的事情了，也是經過長期的逐漸演變而來的，青幫的前身羅教，就是中國古代秘密教門的代表。然而不可否認的是，羅教在漕運水手中的流傳是與青幫的形成是直接相關的，羅清再世時曾當過運糧軍人，因此，羅教在運糧水手中得以傳播是很自然的事情，繼羅清之後對羅教在漕運水手中的傳播起重大作用的是翁巖，錢堅，潘清三人。根據清代文獻記載；“明季時有密雲人錢姓，翁姓，松江潘姓三人流寓杭州共興羅教.即於該地各建一庵，供奉佛像，吃素唸經，於是有錢庵，翁庵，潘安之名。因該地逼近糧船水次，有隨手人等借居其中，以致日久相率皈教"
由此可見，羅教開始在漕運水手中盛行起來，是明末清初的事情，需要注意的是，那時翁，錢，潘三人設庵傳教主要是通過宗教慈善活動進行的，並沒有在水手中拉幫結夥之意，到康熙雍正年間水手羅教庵堂普遍興建，形成了杭州和蘇州兩大中心，在杭州最盛行時共有70餘庵。雍正五年〈1727年）浙江巡撫李衛查禁時，杭州北新關有俺堂30餘處，至乾隆三十三年（1768年〉再次查禁時，羅教庵堂仍有20餘處，個庵都以始建人或改建人之姓氏命名。錢庵建立最早且未經改建故稱"老庵"；翁庵由萬姓人改建，故改稱"萬庵"；潘庵經王姓人改建故稱"王庵"，個新建庵對於三庵都有一定的從屬關係。
由此可見，從雍正年間到乾隆中葉，水手羅教雖然遭到打擊但是並沒有完全其褪去其宗教色彩，乾隆三十三年（1768年）清政府採取斷然措施，沒收經卷，剷平庵堂，驅散水手。這成為清代水手羅教向青幫轉變的一個重要轉折點。由於清政府對庵堂的取締，迫使隨手羅教把庵堂由陸地遷移到船上，出現了所謂的"香火船"。以香火船為中心，形成了具有宗教特色的水手行幫組織—青幫。青幫主要是江浙地區的船幫演變而成的，在長期的發展過程中，青幫內部逐漸形成了公認的十大幫規；一，不準欺師滅祖，二，不準擾亂幫規，三，不準藐視前人，四，不準江湖亂道，五，不準扒灰放籠，六，不準引水帶跳，七，不準奸道邪淫，八，不準以卑為尊，九，不準開閘放水，十，不準欺軟凌弱。
作為清朝漕運水手的行幫組織，早期青幫的基本鬥爭方向仍侷限與經濟範圍。到了後來他們"霸佔幫職，事同己業"。這就勢必把漕運看成自己的私利，竭立加以維護，而把鬥爭侷限於索添工價，抗拒查私，競爭就業等狹隘的範圍。長期的走私經商活動，無休止的幫派鬥爭，也使以遊民為基礎的青幫滋長了好逸惡勞，投機取巧，持強凌弱等流氓惡習。以虔誠的羅教徒為主體的水手行幫隨著時間的推移，正日益失去其淳樸的本色，而轉化為流氓集團。
