艾灸是用燃燒著的艾絨溫熨體表腧穴的中醫外治療法。人們使用灸法防治疾病已有數千年的歷史，它是祖國醫學寶庫中的重要組成部分，我國古典醫籍《黃帝內經》上說“針所不為，灸之所宜”，唐代藥王孫思邈在《千金方》上說“針而不灸，灸而不針，皆非良醫也。”皆說明灸法有其獨到之處。
“上工不治已病治未病”，艾灸自古以來就作為防病治病的保健手段。明代高武在《針灸聚英》上說，“無病而先針灸曰逆，逆，未至而迎之也。”使用灸法保健防病稱為逆灸。俗語說“若要安，三里常不幹”，就是說如果要身體健康，平安，可以經常灸足三里穴，勿使灸瘡乾燥，結痂癒合。這是古人長期實踐中得出來的經驗總結。灸法古稱焫（同爇），漢代許慎著的《說文解字》上說“灸，灼也，火音久，灸及治病之法，以艾燃火，按而灼也。”使用艾葉作為原料製成艾絨並點燃，在特定的穴位上施以不同的手法，直接或間接地施以適當的溫熱刺激，通過經絡的傳導作用達到治病和保健的目的。灸法不僅能治病，還能防病。《千金方》上說，“凡宦遊吳蜀，體上常須三兩處灸之，勿令瘡暫瘥，則瘴癘溫毒氣不能著人。”就是說人到南方吳蜀之地，需要在身上施以艾灸，可以預防疫氣傳染性疾病。
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