很多孩子到了三年級數學成績會大幅度下降，應用題繞一點彎兒就反應不過來，不能活學活用，不會舉一反三，這就是典型的思維能力不足造成的，思維能力不是天生的，是通過後天培養逐漸發展起來的。
0-3歲的兒童主要以動作思維發展為主，低幼寶寶是根據自己的動作造成的結果來探索和學習的。比如，8個月寶寶和媽媽一起搭積木，當媽媽搭起高高的大樓時，孩子無意識地推倒了積木後，他就會明白“推”這個動作會產生“倒”這個結果，並且樂此不疲，不斷嘗試。而這個不斷嘗試的過程不是調皮，而是在學習。更小的寶寶會不斷嘗試“扔”這個動作，從而發現鬆手後，物體會下落。孩子最初是不瞭解動作與結果之間的關係的，但是通過不斷的嘗試，孩子就能很快明白其中的關係。所以這個階段孩子的動作發展和運動訓練非常關鍵，非常有助於孩子的思維發展。
3-6歲是形象思維發展的關鍵期，這個階段的孩子還不具備抽象思維，他們很難理解書本上那些加減法的意義，而如果把抽象的數字換成生活中的物品，他們就很容易理解了。這個階段要多為孩子提供動手的機會，著重培養孩子的空間感，比如經常搭積木，可以幫助孩子理解立體和平面之間的關係。很多家長在這個階段早早的把孩子送到機構學數學，其實這樣做往往會事半功倍，引導孩子多觀察、多思考、多動手，有助於孩子形象思維的發展。
6-12歲是培養孩子抽象思維的關鍵期。比如，兒子的考試卷中有這樣的一道題：足球世界盃決賽，參加決賽的國家有美、德、巴西、西班牙、英、法六個國家。足球迷甲、乙、丙三人對哪個國家會獲得此次世界盃的冠軍進行了一番討論：乙認為，冠軍不是美就是德；丙堅定的認為冠軍決不是巴西；甲則認為，西班牙和法國都不可能取得冠軍。比賽結束後，三人發現他們中只有一個人的看法是對的。那麼哪個國家能夠獲得此次足球世界盃的冠軍？很多孩子都被繞暈了，所以培養正確的思維順序、思維習慣至關重要。
思維能力是後天逐步發展起來的，而抽象思維能力又是在動作思維和形象思維能力的基礎上發展起來的，所以早期的訓練非常重要，如果錯過了早期的訓練，要科學的強化和彌補。
