鄂菜又被称为湖北菜、楚菜、荆楚菜，由于湖北所处的特殊地理环境，各地区的差异性，整个鄂菜品种非常丰富，相传有3800多种菜品（含小吃），常见的传统菜也有500多种，根据地域特点可以分为五大支系：
一 汉沔风味
以古云梦泽为中心，仙桃（古称沔阳）孝感、武汉等地，擅长烹饪大水产（体型相对较大的淡水鱼鲜），尤其以“蒸菜”“煨汤”为长，另外还包含各种米制品小吃，被誉为湖北菜之精华，代表名菜有
沔阳三蒸
红烧鮰鱼
瓦罐煨鸡汤
清蒸武昌鱼
腊肉炒菜苔
炸藕夹
珊瑚鳜鱼
黄陂烧三合
排骨煨藕汤
这些菜相对比较家常，追求的更多的是老味道，一份家乡的记忆。
二：荆南风味
以荆江河曲为中心，包括荆州、荆门、宜昌等地，这里是湖北菜的发源地，擅长烹制小水产（体型相对较小的淡水鱼等），被称为湖北菜之正宗，代表名菜有：菊瓣鱼氽、荆州鱼糕、皮条鳝鱼、蟠龙菜、龙凤配、江陵千张肉、鸡汁笔架鱼肚、鸡泥桃花鱼等。
菊瓣鱼氽
荆州鱼糕
皮条鳝鱼
蟠龙菜
龙凤配
江陵千张肉
鸡汁笔架鱼肚
鸡泥桃花鱼
每样菜都有一些典故出处，由于菜品的复杂性，以及食材的要求，甚至有一些菜在本地都很难吃到正宗的。
三：襄郧风味
以汉水流域为中心，襄阳、十堰、随州等地，肉禽丰富、有特殊的淡水鱼类、另外有神农架，传统菜里山珍野味不可或缺，代表名菜有：夹沙甜肉、蜜枣羊肉、长命粉蒸肉、襄阳缠蹄、油焖槎头鳊、武当猴头、太和鸡等。
夹沙甜肉
蜜枣羊肉
襄阳缠蹄
清蒸槎头鳊
武当猴头
都是硬菜，不过随着食材的变化和原材料的上涨，很多菜品的价格也节节高升，品质也在发生改变。
四：鄂东南风味
以鄂东南丘原为中心，包括黄石、黄冈、咸宁等地，菜品丰富，火功足口味重实惠家常，代表菜有：黄州东坡肉、金包银、银包金、煎糍粑鱼、板栗烧鸡、黄州豆腐、蜜汁甜藕、鄂南石鸡、炉烤春鱼等。
黄州东坡肉
金包银银包金
煎糍粑鱼
板栗烧鸡
黄州豆腐
蜜汁甜藕
鄂南石鸡
这些食材的搭配恰到好处，相对而言就地取材，更家常实惠。
五：土家风味
以鄂西南山地为中心，包括恩施土家族苗族自治州以及宜昌鹤峰土家族自治县、长阳土家族自治县等，这些地区风俗在湖北自成一派，食材重用山珍野外另外杂粮山菜等，熏制肉类一绝。代表菜有小米年肉、姜凤鸭、清蒸天麻鸭、公婆饼、炸广椒炒腊肉、腊蹄子火锅等。
小米年肉
姜凤鸭
公婆饼
炸广椒炒腊肉
腊蹄子火锅
土家风味菜自成一体，别具一格，分量也足，食量小的朋友点菜的时候可要注意啦！
鄂菜总体来说，品种还是很丰富的，绝对不是只有小龙虾热干面的！如果有朋友问湖北菜有哪些好吃的代表，以上的可以列举出来了。
随着人口的流动，湖北各地的菜系也在交流发展，比如曾经在武汉红火过的公婆饼、锅盔等等，如今恩施土家菜、罗田吊锅、公安牛肉鱼杂等等地方特色系列菜品也越来越多。
不过现代社会快节奏的生活方式，留给人享用美食的时间越来越少，厨师的出品也更加千篇一律，真正的美味越来越难找了，甚至有很多菜品一般人根本都没有听说过，名菜的传承也有一定困难。
最后希望鄂菜能够发扬光大，天上九头鸟，地上湖北佬！