古代歐洲國家君主通常稱“國王”，只有“東羅馬帝國”和“神聖羅馬帝國”因為自稱是“古羅馬帝國”的繼承人和延續，所以其君主稱“皇帝”。
蓋烏斯·屋大維·圖裡努斯，是“古羅馬帝國”的第一位元首（Princeps），元首政制的創始人，統治羅馬長達40年。他生前獲得“大元帥”（Imperator，又譯”皇帝“）稱號。漢字中，對西方“皇帝”一詞的翻譯，就來自拉丁語的Imperator或Caesar，意思為羅馬軍隊的最高統治者、元首、皇帝。
因而，蓋烏斯·屋大維·圖裡努斯，算是歐洲的第一位皇帝了。他在生前還被羅馬元老院賜封為“奧古斯都”（意為：神聖偉大），因而，他的名字又改為蓋維斯·屋大維·奧古斯都。在他去世之後，羅馬元老院又決定將他列入“神”的行列。
這位西方第一皇帝，生於公元前63年9月23日，死於公元14年8月19日。
比較一下中國的第一位皇帝嬴政——生於公元前259年，死於公元前210年；雖然秦始皇雖只活了49歲，比奧古斯都少活28年，但他做皇帝早於西方皇帝約200年。所以，第一個中國皇帝年代，大大的早於歐洲。
結論：中國是世界上“皇帝”最早、最悠久的國家。
不僅如此，關鍵點還在於西方的皇帝與中國皇帝相比，並不完全一樣，有著權力上的區別。
就拿古羅馬皇帝奧古斯都來說，他獲得的“大元帥”（Imperator，又譯”皇帝“）稱號，是“羅馬元老院”賜封的。也就是說，有一個重要機構或者組織，是能夠凌駕於大元帥（皇帝）的頭上，至少具備“賜予”的權利。這個對於中國皇帝來說，完全是不可能的；而對於古代的國人來說，也是無法理解的。
在中國皇帝的頭上，除了“天”之外，沒有任何機構或者組織能夠凌駕於他頭上！
皇帝是九五之尊，在人間無人能及的，至高無上，地位“頂天”，權力無邊。所以，在中國皇帝的頭頂之上，怎麼能夠容得下一個元老會，讓一群老傢伙開會並指手畫腳呢？
這恐怕就是東西方皇帝之間最根本的區別吧！
公元293年，古羅馬帝國皇帝戴克裡，先採行四帝共治制，將帝國分為東西兩半，此後帝國分分合合……直至公元395年，狄奧多西一世將帝國分給兩位兒子，從此，古羅馬分裂為“西羅馬帝國”和“東羅馬帝國”。西羅馬帝國的首都在拉文納，東羅馬帝國的首都在君士坦丁堡。
東羅馬帝國，又稱“新羅馬”，帝國核心位於君士坦丁堡和歐洲東南部的巴爾幹半島，領土也曾包括亞洲西部和非洲北部，極盛時領土還包括意大利、敘利亞、巴勒斯坦、埃及、高加索、西班牙南部沿海和北非的地中海沿岸。東羅馬帝國延續了近千年之久，是歐洲最悠久的君主制國家。到了17世紀，西歐的歷史學家為了區分古代羅馬帝國和中世紀神聖羅馬帝國，還有西羅馬帝國，因而引入了“拜占庭帝國”這一稱呼。拜占庭帝國就是“東羅馬帝國”。
拜占庭帝國（英語：Byzantine Empire；公元395年—1453年）建立後，國家實力迅速壯大。在歐洲黑暗的中世紀，成為了歐洲唯一擁有先進文明的地方。公元7世紀國力達到頂峰，與大唐（中國）帝國，阿拉伯帝國並稱為世界三大帝國，綜合國力也位居世界第三位。
拜占庭帝國共歷經13個朝代、87位皇帝。拜占庭帝國的帝王世系：
01、狄奧多西王朝：公元395年～457年。3（皇帝數）
02、利奧王朝：公元457年～518年。6
03、查士丁尼王朝：公元518年～610年。6
04、希拉剋略王朝：公元610年～717年。12
05、伊蘇里亞王朝：公元717年～820年。9
06、弗裡吉亞王朝：公元820年～867年。3
07、馬其頓王朝：公元867年～1057年。16
08、科穆寧王朝：1057年～1059年。1
09、杜卡斯王朝：1059年～1081年。5
10、科穆寧王朝：1081年～1185年。5
11、安格魯斯王朝：1185年～1204年。5
12、尼西亞政府（拉斯卡利斯王朝）：1204年～1261年。4
13、帕列奧列格王朝（拜占庭帝國復辟）：1261年～1453年。
1204年，帝國的首都新羅馬（君士坦丁堡）曾被第四次十字軍東征攻陷，直到1261年收復。1453年5月29日，奧斯曼帝國蘇丹穆罕默德二世率軍攻入君士坦丁堡（今為伊斯坦布爾），東羅馬帝國正式滅亡。
西羅馬帝國（神聖羅馬帝國）及其王朝的興衰卻是另外一種經歷——
公元395年，西羅馬帝國與東羅馬帝國分離之後，所在的羅馬城多次被西哥特王國的亞拉里克一世和汪達爾人攻佔和血洗，因而，西羅馬帝國的實力和威嚴一落千丈。風雨飄搖了80餘年，到了公元476年，西羅馬帝國徹底解體，末任羅馬皇帝自己發出退位詔，宣佈西羅馬帝國不復存在，帝國的所有殖民地均可自行獨立。
西羅馬帝國雖然瓦解，皇帝被西哥特人廢黜，然而，羅馬人在巴黎地區的統治一直持續到公元486年。那一年，日耳曼民族的一支法蘭克人的某部首領克洛維，徹底打敗羅馬人，建立了法蘭克王國墨洛溫王朝。其後法蘭克王國不斷髮展壯大，在加洛林王朝的查理大帝的統治之下王國達到鼎盛，征服國土範圍延伸到今法國、德國、荷蘭、瑞士、北意大利、波希米亞、奧地利西部、伊比利亞半島東北角的領土。公元800年，查理曼在羅馬禮拜時被教皇利奧三世加冕為“羅馬人的皇帝”，整個法蘭克王國也被稱為查理曼帝國。西羅馬帝國就此以皇位轉移至法蘭克國王的形式復辟。
公元962年，德意志（前身是東法蘭克王國）國王奧托一世，在羅馬被教皇加冕為羅馬皇帝。後來，腓特烈一世將其國名稱之為“神聖羅馬帝國”。神聖羅馬帝國，它的全稱是：德意志民族神聖羅馬帝國或日耳曼民族神聖羅馬帝國。
神聖羅馬帝國的版圖，是以日耳曼尼亞為核心，包括一些周邊地區，在巔峰時期包括了意大利北部（原屬中法蘭克王國）和勃艮第，還有弗裡西亞（今低地國家）。性質是封建君主制帝國。
神聖羅馬帝國皇帝的產生：跟中國完全不一樣，跟東羅馬帝國也有區別——不是由元老院推舉，最初是由教皇為國王加冕成為皇帝。實施數年之後，皇帝又改由選舉產生！
選舉皇帝，對於國人來說更是無法理解；不過，神聖羅馬帝國皇帝，在後期的確是選出來的。當然不是普選，最初的選票控制在7個人手中。這些有選舉權的人，在西方被稱為“選帝侯”，他們分別是三個教會的主教：美茵茨大主教，科隆大主教，特里爾大主教；四個世俗的有權勢的人：薩克森選侯，勃蘭登堡藩侯，普法爾茨選侯（或稱萊茵行宮伯爵），以及波希米亞國王（後期由奧地利哈布斯堡-洛林皇朝皇帝兼任）。
有趣的選舉皇帝的制度，從13世紀中葉起實施，一直延續到1806年——法國的拿破崙坐大歐洲之後，才勒令弗朗茨二世於8月6日放棄神聖羅馬皇帝尊號，僅保留奧地利帝國皇帝稱號。於是，神聖羅馬帝國滅亡，皇帝的尊號空缺了出來。拿破崙後來自己做了法國皇帝。
“神聖羅馬帝國”演變的朝代：
1、查理曼帝國
2、加洛林王朝
3、奧托王朝
4、法蘭克尼亞王朝
5、霍亨斯陶芬王朝
6、大空位時期
7、哈布斯堡王朝
《夜狼文史工作室》特約撰稿人：懸疑大師/文
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