历史上，犹太人和阿拉伯人都曾在巴勒斯坦居住过。据考证，巴勒斯坦最早的土著居民是阿拉伯半岛上的游牧部落“迦南人”和后来爱琴海沿岸迁徙来的“腓尼基人”。公元前20～13世纪，他们就在此建立了城市国家，巴勒斯坦就是因腓尼基人的国家而得名的（在希腊语中，巴勒斯坦的意思是“腓尼基人的土地”）。腓尼基人的后裔就是今天居住在巴勒斯坦的阿拉伯人。而今天居住在以色列及世界各地的犹太人是三千多年前的希伯莱人的后裔。公元前12世纪，从阿拉伯半岛迁徙到巴勒斯坦来的希伯莱人征服了迦南人的国家，建立了“希伯莱王国”。后分裂为两个国家——北部的以色列王国和南部的犹太王国。公元前1世纪，罗马帝国征服了犹太人建立的最后一个国家马卡比王朝，犹太人被逐出巴勒斯坦，从此流落世界各地，主要是欧洲各国。公元7世纪，整个中东地区都成了阿拉伯大帝国的疆土，此后，巴勒斯坦一直为阿拉伯人居住。然而，流落世界各地的犹太人，由于其独特的文化和宗教传统，几千年来仍未完全同化于他们生活于其中的国家和民族，而且勤俭克己，在工商业上取得了很大成功，积敛了巨额财富，因此而深遭忌恨和排挤。
近代以来，在欧洲各主要资本主义国家，先后都发生过不同规模的排犹运动。犹太人不堪忍受残酷迫害，终于在19世纪末发起了犹太复国主义运动，1897年在瑞士巴塞尔举行的第一届犹太复国主义大会通过的运动纲领中载明，该运动的目的是在巴勒斯坦为犹太民族建立一个国家，使世界各地的犹太人能重返自己的家园。1916年，英国占领了巴勒斯坦。1917年11月2日，英国外相贝尔福致信犹太复国主义联盟副主席、犹太大财阀罗思柴尔德，通知他英国政府“赞成在巴勒斯坦建立一个犹太人的民族之家”（史称“贝尔福宣言”）。1919年美国在巴黎和会上也表明了同样的态度。1922年7月，国际联盟在将巴勒斯坦交英国委任统治的训令中，认可和批准了“贝尔福宣言”。从此，这就成了犹太人的法宝。他们仰仗西方帝国主义的支持，回到巴勒斯坦驱赶住在那里的阿拉伯人、扩张地盘，准备建立自己的国家，阿以矛盾就这样激化起来。
巴勒斯坦至今都未建国，并被以色列蚕食。
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