洪武三年，朱元璋大封功臣。当时封公的有六个人，分别是韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常茂、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈，却唯独没有开国元勋刘伯温；二十四人被封侯，也没有刘伯温。甚至在一个叫汪广洋的人都被封为伯了，还没有刘伯温。
公、侯、伯都封完了，依然没有刘伯温的爵位。直到二十天之后，朱元璋才给了刘伯温一个三等伯的爵位。更让人不可理解的是，刘伯温的伯爵待遇也低于其他伯。如当时被封为伯的汪广洋，岁禄为一年三百六十石，而刘伯温却只有二百四十石，差了一百二十石。
论功劳，刘伯温与李善长不相上下，是朱元璋建立大明的第一谋臣，但到大封功臣时，一个封公，另一个却只得个三等伯，地位相差悬殊，而且李善长的岁禄是四千石，比刘伯温整整多了三千七百石。朱元璋的做法，让许多人疑惑不解。
刘伯温智谋过人，民间有“上有诸葛孔明，下有刘基伯温”的说法，在元朝末年时已是名满天下的大知识分子。刘伯温自从投奔朱元璋后，与朱元璋同舟共济，一路浴血奋战，是朱元璋最信任的人，将他称作是自己身边的张良。
因此，朱元璋在称帝之后，就下令减免刘伯温家乡的田租，为的是”令乡里子孙，世世颂刘伯温也”。但对于如此功勋卓著，却又最为信任的刘伯温，朱元璋在大封功臣时为何没有封他为公，而是只给了他一个三等伯的爵位？真的只是因为朱元璋看不惯刘伯温心高气傲吗？其实未必。
首先，朱元璋当年确有封刘伯温为公的想法。在刘伯温第一次辞职回乡以后，朱元璋就写信给刘伯温，让他回来，并在信中说：“去久未归，朕心有所欠。今天下一家。尔当疾至，同盟勋册，庶不负昔者之多难。”意思说，你快前来，我要对你封赏勋爵，才不辜负以前你对我的辅佐之功。
刘伯温到了南京后，朱元璋也确实对刘伯温说，我封你个公吧。但刘伯温说，我不敢当，并表示不愿接受任何爵位。由于刘伯温一再推辞，朱元璋也就没再坚持封他为公了，但在大封功臣的时候，却追封刘伯温的祖父、父亲为公，以示补偿。
《明会典》说：“公侯伯皆得推恩三代，其奉赠各从本爵。俱如《诸司职掌》。凡功臣推封三代，洪武二十六年定：公父祖父曾祖父各封某国公……”由此可见，朱元璋确有封刘伯温为公的打算，不然不会追封刘伯温的祖父和父亲为公。
而从朱元璋在大封功臣时并没有立即封刘基爵位这一事实可以看出，朱元璋仍然希望刘伯温能回心转意接受封公。刘伯温在不能拒绝的情况下，只得接受伯的爵位，并自降俸禄一百二十石，此事才得以结束。
所以，说朱元璋是因为称帝后不再信任刘伯温，以及因为刘伯温心高气傲，才没有封刘伯温为公侯，实在是冤枉了朱元璋。这位明朝开国皇帝的心胸绝不会如此狭隘。
刘伯温不仅不愿朱元璋封他为公，而且在朱元璋南京称帝后，又两次请辞，要求辞官还乡。这是又为何呢？其实，这正是刘伯温的智谋过人之处。
我们可以看出，被封公的六个人，只有李善长一人是文臣，其他五人都是帮助朱元璋打天下的武将；而这六个又无一例外都是朱元璋的老乡，都属于淮西集团之列。
而这六公之中，除却郑国公常茂和卫国公邓愈是因病去世外，宋国公冯胜被赐死，魏国公徐达和曹国公李文忠死因蹊跷，民间传闻很多，而以唯一被封公的文臣李善长死得最惨，连同其妻女弟侄七十余人一并被朱元璋处死。而只得伯爵，并且两度请请辞的刘伯温终以六十五岁高龄卒于故里。
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