阎立本所绘的《步辇图》，图为唐太宗接见吐蕃使者。
提起阎立本，很多人知道他是画家，并不知道他还当过宰相。皆因画名太盛，光焰遮住了官衔。
阎立本（601—673），是初唐著名画家，他特别擅长刻画人物神貌，时人誉为“丹青神化”，史称“工于写真”。阎立本传世画作有《凌烟阁功臣图》、《秦府十八学士图》、《历代帝王图》、《萧翼赚兰亭图》，其中我们最为熟悉的则是《步辇图》，画的是贞观十五年（641年）春，吐蕃使者禄东赞拜见唐太宗的情景，当时已官至刑部侍郎的阎立本，在宫廷见证了“汉藏和亲”的重大历史事件，并用画笔栩栩如生地呈现出来。
阎立本是远超宫廷画师的最好的画家，这一事实有目共睹且众所周知。此外，他还是个成就非凡的工程学家，阎立本与其兄长阎立德先后出任将作大匠，包揽了唐初宫殿、宗庙、陵墓的设计、绘画和工艺。
唐高宗总章元年（668年），仕宦多年的阎立本被擢升为右相，正式当上了宰相。正巧，姜恪也因“历任将军、立功塞外”而被提拔为左相。“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青”的顺口溜不胫而走。
他任期内的大事是（668年8月）唐军破平壤、灭高句丽的捷报，唐朝疆域在唐高宗统治时期最大。公平地讲，阎立本当宰相虽无突出政绩，但平稳过渡也不差，至少不是劣迹昭著的奸相。他载入史册的大功一件就是慧眼识英才，为大唐的复兴发掘并保住了砥柱之才——狄仁杰。
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