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如果問大家日本的首都在哪裡，百分之九十以上的人都會回答：東京。
東京身為日本的政府機關，以及眾多日本知名企業的總部所在地。政治和經濟的影響力都遠超日本其他城市。超高的知名度使得大部分人都會認為，東京就是日本的首都。
但，大錯特錯！
東京真的是首都嗎？
答案：事實上是，法律上不是。
東京可以說是“事實上”的日本首都，但從現今法律層面來說，並沒有一條法律和行政命令可以表明東京是日本的首都。1950年日本發佈了“首都建設法”，是一條將東京作為日本首都來建設的法律。但這條法律就在發佈的一年後就被廢止了。取而代之的是“首都圈整備法”。首都圈指的是一都三縣，分別是東京都、神奈川、千葉縣和埼玉縣。但令人疑惑的是這條法律很快又被廢止了。
那麼首都圈等不等於首都呢？
為何日本人對於“設立首都”這件事一直用這麼曖昧的說法呢？其實道理很簡單。在東京人心目中，東京都是“東京·都”，而在京都人眼中東京都知事“東·京都”。
日本傳統上的“首都”是指帝都，也就是說天皇定居的地方，而首都的行政定位會根據天皇的落戶的地方而改變。日本西元4世紀到6世紀的飛鳥時代首都就換過好幾個。難波宮就在現在的難波心齋橋附近，而飛鳥宮就是現在奈良市的明日香村，西元七世紀的奈良時代則定都在平成京也就是奈良市。
到了日本天皇權利巔峰的平安時代，天皇將首都定在平安京，也就是後來聞名世界的千年帝都——京都。後來即使當權者從天皇變成了軍政府幕府，天皇仍然一直住在京都。
定都東京
如今天皇定居東京，按照以上邏輯來說，那麼東京應該就是日本首都呀。1868年明治新政府通過談判，讓幕府願意“無血開城”，沒有打仗就取得了江戶城的控制權。當時江戶人口超過112萬人，是世界最大的都市之一，而且在經濟和教育方面都是日本第一。
德川幕府統治江戶已經有兩百多年時間，為了以防叛亂髮生，明治新政府決定把首都遷至江戶，進行“就近管理”。1868年7月明治天皇發佈了“江戶改稱東京”的詔書。詔書中用字極為小心，京都畢竟當了一千多年的帝都，為了怕保守派貴族勢力反對，詔書裡說道“無論京都還是東京，都是天皇的子民”，天皇去東京是去“行幸”，僅僅是去巡視治理這個地方。在不久之後就會“還幸”回到京都。雖然此後天皇的確曾“還幸”京都，但最後還是把大部分的行政機關遷移到東京。這個歷史事件後來被日本人稱為“定都東京”。
在東京人心目中，東京都是“東京·都”，因為天皇住在這裡，所以這裡理所應當是首都城市。但在京都人心中，東京都只是“東·京都”，天皇之時暫時在那裡。總有一天是回“還幸京都”。
這就是日本為什麼沒有法定的首都的原因。
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