公元409年（後秦弘始十一年）8月11日，被譽為佛教四大翻譯家之一的鳩摩羅什圓寂於長安草堂寺，後秦王姚興“於逍遙園依外國法以火焚屍，薪滅形碎，惟舌不爛。”後世相傳鳩摩羅什不爛之舌葬於武威羅什寺塔內。而清代著名學者張澍對此卻提出異議，他在《晉書·羅什傳》按語中說：“未返涼州，何以此塔藏舌？其說謬。”這使羅什塔是不是鳩摩葬舌之處成為歷史懸案。
鳩摩羅什於公元344年生於新疆庫車，出身在世代相國之家。父親鳩摩羅炎，聰敏有大節，曾被龜茲王請為國師。羅什7歲時，與母親出家，從師學經。12歲遊歷西域諸佛教國，以精於佛學聞名，被稱為“鳩摩羅什”，意謂“神童”。後來他到今克什米爾等地從許多名師學習和講經，研究佛經，造詣頗深，一時道流西域，名播東方，被龜茲王親自從阿克蘇迎往龜茲新寺，奉為國師。公元382年，前秦王符堅派驍騎將軍呂光率兵7萬進軍西域。臨行時，符堅對呂光說：我伐龜茲，不是為了貪他的地方，而是為了得到鳩摩羅什，賢哲的人是國家的大寶。公元385年，呂光破龜茲，降服西域36國，得到鳩摩羅什和大量珍寶，以2萬峰駱駝滿載而歸。公元386年，呂光途經涼州時，聽到符堅“淝水之戰”失敗後身亡的消息，便不再東進，在涼州建立了後涼國，定都姑臧，建元太安。從此，鳩摩羅什在武威住了17年之久。公元401年，後秦國王姚興滅後涼，迎鳩摩羅什到長安，尊為國師，讓他住在草堂寺譯經講法。其後8年間，鳩摩羅什和弟子僧肇等800餘人，譯出《摩訶般若波羅密經》、《妙法蓮花經》、《維摩詰所說經》等共74部，計384卷。他的譯經表達準確，文字流暢，後人評價說“甜喻婉約，文字曲禮，意義與原文不悖。”鳩摩羅什對自己譯的經也很滿意，臨死前對眾人說：“若所傳無謬者，當使焚身之後，舌不憔爛。”由此流傳出羅什寺塔葬不爛之舌的這段佳話。
羅什寺塔除了這個葬舌的謎案外，還有一些至今未解的歷史之謎。一是關於鳩摩羅什在武威的17年間，是否在此講經說法，翻譯佛經。據一些專家所著有關鳩摩羅什的書中所說，他曾在這裡卓錫譯經，開壇說法，而且河西各地僧人們慕名前來拜訪和求教者絡繹不絕。而著名學者李鼎文教授在考證文章中，依據梁慧皎《高僧傳》中記載的“什停涼積年，呂光父子既不弘道，故蘊其深解，無所宣化。”以及《晉書·藝術傳》中的相似記載，還有湯用彤《漢魏兩晉南北朝佛教史》中所說的：“觀光對什公之逼辱，光因非敬奉佛徒者。什公在涼州未能弘道，其故在此也。”認為呂光並不尊重這位高僧，只是把他看成一個能預言吉凶禍福的方士。所以，鳩摩羅什在涼州17年間既沒有講經，更沒有譯經。他只是後來到了長安後，才開始了大規模的譯經工作。二是1934年羅什寺重建時，在塔下掘得石碣一塊，上刻“羅什地址，四址臨街，敬德書”11字。一些專家認為“敬德”即尉遲敬德，推斷此塔建於唐代。而另一些專家對此有異議，認為此說缺乏科學依據。羅什寺塔到底建於何時？“敬德”是不是尉遲敬德？他和羅什寺塔到底有什麼關係？這都有待於史家進一步考證。三是據史料記載，“羅什倒影”是古代涼州內八景之一。羅什塔西原建有一所藏經樓，經樓與塔身斜對，每當正午，日光直射，塔影倒映於經樓門隙，故俗稱倒影塔。那麼，塔和樓的位置如何擺佈，才能造成這種奇特景觀？羅什寺塔這些待解的歷史之謎，將等待專家們對羅什寺塔的進一步發掘考證後，才能找到正確答案。
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