搭載了Waymo自動駕駛技術的Pacifica Minivan，圖片來自The Verge
通用汽車旗下的自動駕駛部門Cruise剛剛收到軟銀願景基金22.5億美金投資意向，谷歌旗下Waymo就宣佈了的自動駕駛車隊大幅度擴張的消息。
5月31日，Waymo宣佈與克萊斯勒達成協議，將擴張部署62000輛大捷龍，為一款MPV車型，這些車輛將被用於自動駕駛出租車服務。克萊斯勒是位於美國底特律的三大車廠之一，它和Waymo也開始商討如何把自動駕駛汽車賣給個人車主。
當然，這件事很可能還有好幾年才會發生。與此同時，Waymo再度購買62000輛MPV的消息本身就很讓人驚訝。這個數量已經包括了今年1月克萊斯勒透露的將在年末交付給Waymo的“幾千輛”克萊斯勒Pcifica。
在自動駕駛行業裡，Waymo常被認為有最先進的自動駕駛技術，像通用、福特這類老牌車廠僅僅能勉強望其項背。Waymo現在已經有600輛自動駕駛小型貨車，其中一部分用於亞利桑那州鳳凰城的“Early Rider Program”（早期乘車計劃），把人們運送到不同的地點；另一部分則在加州、華盛頓州、密歇根州、喬治亞州等地進行測試。Waymo最早的100輛小型貨車是2016年五月交付的，當時它剛剛宣佈克萊斯勒的合作。2017年，來自克萊斯勒的另外500輛小型貨車加入了Waymo的自動駕駛車隊。
Waymo和克萊斯勒都沒有透露這些車輛的價格。谷歌要購置的2018克萊斯勒大捷龍為一款插電混動MPV，建議零售價39995美元起（約256，607人民幣），內置了Waymo的自動駕駛硬件及軟件。所以除非克萊斯勒給了Waymo一個團購價（看起來很可能是這樣），這次交易的價格很可能超過了10億美元。
據悉，這兩家公司在密歇根共同建造了一個生產基地，用於調試這些汽車。那也是克萊斯勒的美國總部附近。Waymo還擁有一系列自動駕駛Lexus RX越野車，不過有了克萊斯勒的新車，這些舊車正在被淘汰中。（和雞蛋形狀很相似的“Firefly”原型車也在去年被淘汰了。）
Waymo和克萊斯勒的交易並不排他，不過這至少意味著這兩家公司過去合作地還蠻愉快，願意繼續。克萊斯勒的小型貨車滿足了Waymo對能夠“一次性移動足夠多的乘客”的需求。（Pacifica可以容納8名乘客。）
而克萊斯勒則得以和世界上最大的科技公司之一合作，更別提Waymo還有不少自動駕駛領域裡最先進的技術。克萊斯勒也是寶馬、英特爾、Mobileye的自動駕駛合作協議的參與方之一。
今年三月，Waymo和路虎共同宣佈了一個合作協議，20000輛路虎I-Pace越野車將會加入Waymo的自動駕駛車隊裡。預計在2018年末，第一輛搭載了Waymo的自動駕駛技術的I-Pace原型車會開始在公共道路上測試。2020年，這些車輛會正式加入Waymo的商業化共享租車服務。
從2016年末起，在還沒有從Google分離出來的時候，Waymo就開始和本田討論合作了。不過這合作跟運人沒關係，主要是有關運貨。Waymo說在它的自動駕駛技術商用版圖中，一共有四大支柱：共享租車、物流、把乘客和公共交通方式連接起來、給車廠提供針對私有車的自動駕駛技術。
這個公告緊隨日本軟銀的投資消息之後——軟銀將對通用汽車旗下的自動駕駛部門Cruise投資22.5億美金。這筆資金將用於幫助通用加速商業化，在2019年啟動自己的商用自動駕駛出租車服務。
雖然有種種合作和商用的消息，不過近來可以說是仍舊很稚嫩的自動駕駛行業中焦慮蔓延的時期。三月，一輛Uber自動駕駛汽車在亞利桑那州的Tempe撞死了一名行人，這成為了美國境內第一個與自動駕駛汽車相關的致命事故。最近一段時間，幾次特斯拉的事故屢屢登上新聞頭條，這些車輛都搭載了半自動駕駛導航系統，其中一次事故致人死亡。在這些事故的推動下，有關自動駕駛的公共態度正在往負面方向轉變——根據AAA剛剛發佈的民意調查，更多的民眾表示他們害怕搭乘自動駕駛汽車了。
不難想象，不管是對Waymo、通用，還是其他自動駕駛公司來說，向人們證明“自動駕駛的安全性異常重要”這件事都會是一個很大的挑戰，尤其是在越來越多的自動駕駛汽車將開始行駛在公共道路上的情況下。
（本文翻譯自The Verge，原文鏈接：https://www.theverge.com/2018/5/31/17412908/waymo-chrysler-pacifica-minvan-self-driving-fleet）
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