慈禧
康熙皇帝曾說過，他宮廷一年的用度，還抵不上明朝皇宮一日之費也。他老人家所說的只是他自己啊！他如從棺材裡爬出來，看看他那五世孫媳葉赫那拉氏的排場，他就不能誇口了。據李蓮英的接班人，清朝王朝最後一任總管太監小德張的回憶：慈禧皇太后當年一天的生活費，大致是紋銀40000兩！
這個數字意味著什麼呢？試把它折成實物就知道了。那就是宮廷半月之費，就可買吉野級巡洋艦一艘。兩月之費，可購一超級主力艦。一年之費，至少可以裝備一支高踞全球六七位的海軍艦隊。
小德張張蘭德
再反過來說，為維持這位老太婆的奢靡生活，一年之中我們每半個月要賣掉一條巡洋艦，一年要賣掉一支海軍，才可馬虎應付！
或問：這個老太婆哪兒能用掉這許多錢呢？曰：她老人家場面大嘛！不信且從那9000間大宮殿再算一下。40000兩一天也不算多嘛！再者，辦事的官員還要貪汙中飽呢！——溥儀不是說過，他五歲的時候，一個月要吃掉810斤豬肉和240只雞鴨嗎？（見溥儀著《我的前半生》）他的雞鴨可比我們吃的昂貴得多呢！
扮成老佛爺的慈禧太后
據康有為的調查，清官中一切的用費都是三七開。那就是報銷十成之中，三成是實際用費，七成是層層經手人的分潤，這是例規。至於那三成是否是真的用費，還要待考。例如，西太后在頤和園賞王公大臣看戲，怕露天有陰雨要搭個“涼棚”。這涼棚搭掉30萬兩。三七開，則涼棚實際用費是九萬兩。一個涼棚要九萬兩銀子？那就天曉得了。
總之，那時宮廷中的貪汙是沒命的，也不是按常理可以推測的。例如左宗棠在新疆立了大功，返京兩宮召見。太監們要左氏出陛見關節費3000兩。左宗棠不出。可是李鴻章為顧全大局，就代他出了。後來左宗棠將軍奏對稱旨，慈安太后大為感動，乃賜以先帝（咸豐）墨晶眼鏡一副，以獎有功。誰知太監公公捧旨頒賜時，按例又要索禮金數千兩。可是這位左大將軍一氣之下，“先帝眼鏡”也就不要了。又是我們和稀泥的“李總理”，為顧全大局，替大將軍出了半價買下了事。（見《李鴻章年（日）譜》）
李鴻章
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