在封建王朝的更替當中，軍隊的作用相當大。只要有軍隊就可以在亂世中割據一方，稱霸一方諸侯。因此，這也就是為什麼歷朝皇帝最忌憚大臣、將軍手中兵權過大的緣故。皇帝大多都是隻可共患難，不可同富貴的。
“狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏”歷朝歷代都上演著血淋淋的故事。如韓信，文種。藍玉等大功臣哪個不是有著赫赫戰功？然而他們的結局又是非常悲慘的。但是歷史上有這麼這一位大將，手握十萬大軍，不僅沒有被皇帝除去，還在皇帝駕崩後自己建立了國家，並且登基稱帝。
此人就是中國史上第一個真正意義上的“太上皇”呂光，他是第一個在世時主動把皇位傳給兒子的皇帝。呂光是呂雉的族人，他的父親呂婆樓，是前秦的開國元勳，官至太尉。
呂光出身於略陽氐酋世家，自幼喜好馳騁射獵、研究兵法，且性情沉穩、寬宏大度，頗有名將潛質。雖然呂光從小便跟隨父親、名將呂婆樓征戰四方，但由於年少一直得不到重視，只有大名士王猛賞識他的才能。直到苻堅登上前秦天王之位後，呂光因父親有佐命之功，又得到王猛推薦，才以舉賢良方式出仕，初任美陽縣令，後又升任鷹揚將軍。
呂光年僅20歲便一戰成名在追隨苻堅討平幷州叛軍張平的戰事中，呂光迎來名揚天下的時刻。此戰中，張平派養子、猛將張蠔出戰，張蠔在當時號稱“萬人敵”，自恃驍勇竟單騎衝擊秦軍，如此反覆四五次竟無人能敵。苻堅大怒之餘懸賞招募勇士，呂光奮然出戰，一舉便將張蠔刺於馬下，令張平奪氣，只得投降苻堅。這也讓呂光一戰成名，並得到了苻堅的重用。
呂光跟隨苻堅一路征戰沙場，取得了一場場戰爭的勝利，而苻堅在這一路征戰之旅中，其野心也是越來越大了。苻堅平定中原後，並不滿足，他要做全天下的王。於是他讓呂光帶領10萬大軍出征西域，自己則繼續南下攻打襄陽。
但是苻堅沒有攻下襄陽，反而讓自己元氣大傷。以前臣服於苻堅的首領紛紛宣佈獨立，導致天下大亂，最後，苻堅卻被後秦的皇帝姚萇給殺了。
呂光出征西域當然也遇到了很多困難，但是都被一一化解，西域各國見呂光太厲害，紛紛表示效忠。
大獲全勝的呂光用兩萬多頭駱駝運回了大量珍寶，並帶有1000多種珍禽異獸，1萬多匹駿馬，班師回朝。呂光到達姑臧（今甘肅武威）時，自任涼州刺史。苻堅被殺的消息傳來後，他下令三軍縞素服喪。同時，自稱大將軍、涼州牧等，建年號為太安，開始了他的割據政權。
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