隨著近些年來汽車發動機的不斷改進，速度不斷的增加，對於潤滑油的工作條件也日趨苛刻，對發動機潤滑油的性能提出了更高的要求，在日常更換潤滑油的時候需要以滿足各種複雜條件，才能保證發動機效能在最佳狀態
發動機潤滑油黏度關係到發動機的啟動性和機件的磨損程度、燃油和潤滑油的消耗量及功率損失的大校機油黏度過大，流動性差，進入摩擦面所需時間長，燃料消耗增大，機件磨損加大，清洗和冷卻性差，但密封性能好。黏度過小不能形成可靠油膜，既不能保證潤滑，密封性又差，磨損大、功率下降。通常負荷孝溫度低、轉速高的發動機應選用黏度小的油。反之，負荷大、溫度高、轉速低的發動機，則應選用黏度大的潤滑油。
由燃燒室漏出的氣體中的未燃燃料、有機酸、煙、水分、硫的氧化物、氮的氧化物都進入曲箱，混入潤滑油中。發動機在高溫使用時，油本身也會產生各種氧化產物，這些產物與零件磨損產生的金屬粉末等混在一起，在油中便生成油泥沉積物。這種沉積物，量少時在油中懸浮，量大時會從油中析出，對發動機會有下列影響：濾清器和油孔被堵塞、油的流動性差、給油困難、活塞環槽結焦、活塞環黏著、油耗增大、功率降低。
發動機負荷大，又大都是滑動軸承，承受很大的負荷，如主軸承5～10MPa(汽油)，10～20MPa(柴油);連桿軸承7～14MPa(汽油)，12～25MPa(柴油);活塞銷軸承可達35MPa，個別部件可達90MPa.發動機潤滑油在高負荷和極壓條件下，必須有良好的油性和極壓性，也就是說發動機潤滑油必須有良好潤滑性，才能保證使用。
近代的汽車發動機潤滑油都加有添加劑，以提高使用性能，大多數是極性強的物質，它們能使油變 良好的黏溫性能對發動機潤滑油是一個極為重要的指標，可以適用使用溫度急劇變化的需要。多級油(稠化油)具有很好的粘溫性能，同時也是理想的潤滑油，還有良好的潤滑性能和啟動性。
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